1999 жылы 17 қарашада ЮНЕСКО-ның Бас конференциясының 30–сессиясы өтті. Конференцияда осы 21 ақпан - Халықаралық ана тілі күні болып бекітілді. Бұл күн 2000 жылдан бастап әр жылдың ақпан айында тілдік және мәдени әр алуандықты қорғау мақсатында атап өтіледі.
БҰҮ Бас Ассамблеясы өз кезегінде, 2008 жылды өз қарарында Тілдердің халықаралық жылы деп жариялаған. 2010 жыл Мәдениеттерді жақындастыру мақсатында халықаралық жыл болып аталды.
