Своим рождением он обязан открытию здесь в послевоенные годы залежей бокситов (сырья для производства алюминия). 17 мая 1956 года было принято совместное постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР, в котором отдельной строкой было вписано: «На базе Амангельдинского месторождения бокситов построить и ввести в эксплуатацию Торгайские бокситовые рудники». В 1960-е годы Аркалык был объявлен Всесоюзной ударной комсомольской стройкой, сюда стала стекаться молодёжь со всего СССР. В 1965 году Аркалык получил статус города, в 1971 стал центром вновь созданной Тургайской области. Строился он как образцовый «город солнца», с нуля, он практически не имел частного сектора — олицетворяя стерильную, ясную свежесть советской урбанизации. Фигурант архитектурных эссе о социалистическом градостроительстве, к 2000-ым он превратился в сталкеровскую декорацию из аутентичных материалов. Суровый климат Центрального Казахстана и работы по «оптимизации» городской структуры быстро привели Аркалык в призрачное состояние.
