В 1883 году была образована Семипалатинская универсальная библиотека имени Абая. Она была открыта по инициативе революционеров-демократов, сосланных в Семипалатинск царским правительством за участие в революционных кружках. Книжный фонд библиотеки состоял всего из тысячи экземпляров печатных изданий. Библиотека была центром семипалатинской интеллигенции, постоянными читателями ее были: Е.Михаэлис, Н.Долгополов, А.Кунанбаев. Библиотеку посетил американский журналист-публицист Джордж Кеннан, русский путешественник П.Семенов-Тянь-Шанский, польский революционер А.Янушкевич.
