Рассматривая творчество и деятельность М. Шаханова вместе, можно увидеть, что он умел сочетать слово и действие. Он оказывал влияние как через литературные тексты, так и через общественные инициативы, депутатскую трибуну, открытые заявления. Поэтому народ знал его и как поэта, и как политического деятеля, активно участвовавшего в общественных процессах в последние годы советского периода и в эпоху независимости. Мы предлагаем читателям пять подвигов Мухтара Шаханова на политической арене:

1. 6 июня 1989 года Мухтар Шаханов на I съезде народных депутатов СССР в Москве, не запрашивая слова, вышел на трибуну и выступил с заявлением, основанным на конкретных фактах, касающихся декабрьских событий. В тот период восстание 1986 года официально оценивалось как «националистическое», а участвовавшая в нём молодёжь подвергалась преследованиям. В результате поднятого Шахановым вопроса была создана специальная комиссия, и дело было пересмотрено. По итогам работы комиссии была доказана необоснованность политической оценки, принятой Центральным комитетом КПСС, и часть осуждённых была реабилитирована. Этот шаг стал одним из редких случаев, когда в условиях советской системы закрытая тема была пересмотрена на официальном уровне.

2. После 1926 года праздник Наурыз был прекращён и в советский период рассматривался как «пережиток прошлого». В 1988 году Мухтар Шаханов в письме первому секретарю Компартии Казахстана Геннадию Колбину обосновал, что возрождение Наурыза как культурной традиции не представляет политической угрозы. В том же году праздник впервые официально отметили в Алматы. Это решение оценивается как один из первых конкретных шагов по возрождению национальных традиций.

3. Принятый 22 сентября 1989 года Закон «О языках в Казахской ССР» придал казахскому языку статус государственного. В процессе обсуждения и принятия закона группа депутатов, в которую входил Шаханов, активно поднимала вопрос закрепления правового статуса казахского языка. В последующие годы он также открыто выражал своё мнение по вопросам языковой политики. Например, в 2009 году он выступил против концепции «казахстанской нации», вызвав широкую общественную дискуссию. Этот случай показал, что языковой вопрос имеет культурный и вместе с тем политический характер.

4. Во второй половине 1980-х годов высыхание Аральского моря превратилось в сложную социально-политическую катастрофу. В этот период по инициативе Мухтара Шаханова в 1987 году при Союзе писателей Казахстана был создан общественный комитет, привлекающий внимание к экологическим проблемам Арала, Балхаша и всей республики. Основной целью организации было не только смягчение последствий экологической катастрофы в Приаралье, но и поддержка социального положения населения, а также вывод проблемы на широкий общественный уровень. Благодаря деятельности комитета экологический кризис впервые был системно введён в общественный дискурс.

Деятельность комитета не ограничилась внутренними рамками и была направлена на международный уровень. Экспедиция «Арал 88», организованная в 1988 году, и различные информационные акции способствовали привлечению внимания научного сообщества и международных организаций к проблеме Арала. В 1991 году структура была преобразована в международный комитет «Арал–Азия–Қазақстан», что расширило масштабы её деятельности. В этот период проводились региональные и международные конференции, посвящённые Аральскому морю, разрабатывались конкретные предложения по улучшению экологической ситуации. Одной из инициатив комитета стало выявление нуждающихся в помощи объектов в регионе Арала и их связь с механизмами международной поддержки. В этом направлении были установлены контакты с фондами мирового уровня, внимание было направлено на конкретные проекты. Наряду с этим возникла необходимость научного изучения экологических проблем, и с этой целью формировались академические структуры на общественной основе. Созданная при поддержке комитета общественная академия была направлена на комплексное изучение экологии Арала и Казахстана, а такие инициативы, как «Арал сыйлығы», стали одним из инструментов привлечения международного внимания к этой проблеме.

5. Литературные труды Шаханова также стали инструментом влияния на общественное сознание. Его поэма «Космоформула карающей памяти» (Тайна, унесённая Чингисханом) направлена на новое осмысление исторических личностей, а совместное с Чингизом Айтматовым произведение «Плач охотника над пропастью» рассматривает общий исторический опыт тюркских народов. В этих произведениях предлагается альтернатива односторонним взглядам на кочевую цивилизацию и поднимается вопрос переосмысления исторического сознания.