Согласно ряду источников, Наурыз имеет иранские и зороастрийские корни. Уже более 7000 лет его отмечают различные общины в Западной, Центральной и Южной Азии, а также на Балканах, Кавказе и в регионе Черного моря. При этом Наурыз считается светским праздником, который объединяет людей разных вероисповеданий. Одновременно он сохраняет сакральное значение для зороастрийцев, бахаистов и некоторых мусульманских общин.

Праздник совпадает с днем весеннего равноденствия, символизируя начало весны в Северном полушарии. Он открывает первый день месяца Фарвардин иранского календаря. Чаще всего эта дата приходится на 21 марта, однако может немного изменяться в зависимости от региона. В это время Солнце пересекает небесный экватор, день и ночь становятся равными по продолжительности, а семьи собираются вместе для соблюдения традиционных обрядов.

Хотя Наурыз отмечался с момента реформы иранского календаря в XI веке, международное признание он получил значительно позже. В 2010 году Организация Объединенных Наций официально утвердила «Международный день Навруз», приняв резолюцию 64/253.

Начало года по иранскому календарю приходится на мартовское равноденствие — традиционно на первый день весны, 21 марта. В XI веке календарь был реформирован, чтобы закрепить начало нового года именно за этим астрономическим событием. Персидский ученый Насир ад-Дин Туси определял Наурыз как день, когда Солнце входит в созвездие Овна до полудня. Таким образом, праздник открывает первый день месяца Фарвардин в солнечном иранском календаре.

Само слово «Наурыз» образовано от персидских слов نو — «новый» и روز — «день». Его произношение различается в зависимости от диалекта: в восточных вариантах — [nawˈɾoːz], в западных и тегеранском — [nowˈɾuːz] и [noːˈɾuːz]. В английском языке также существует несколько вариантов написания: «Novruz», «Navruz», «Nauruz» и «Newroz».

Дата праздника в Иране определяется по алгоритмическому календарю Солнечной Хиджры, который основан на точных астрономических расчетах и сложной системе интеркаляции. Благодаря этому он считается более точным, чем европейский григорианский календарь.

Каждый цикл продолжительностью 2820 лет включает 2137 обычных лет по 365 дней и 683 високосных года по 366 дней. В результате средняя длительность года составляет 365,24219852 суток. Это значение всего на 0,00000026 суток меньше расчётов американского астронома Саймона Ньюкомба, который определил среднюю продолжительность тропического года как 365,24219878 суток. В то же время оно заметно отличается от средней продолжительности года, связанного с весенним равноденствием (365,242362 суток). Из-за этого в течение полного цикла дата Нового года, совпадающая с равноденствием, постепенно смещается примерно на полдня.

Чахаршенбе-Сури — древний иранский праздник, который отмечается накануне Наурыза. В Иране его празднуют вечером перед последней средой года. Традиционно торжества сопровождаются прыжками через костры, а также запуском петард и фейерверков.

В Азербайджане подготовка к Наурызу обычно начинается за месяц до его наступления. В течение четырёх недель каждую неделю по вторникам посвящают одной из четырёх стихий — Воде, Огню, Земле и Ветру. Накануне самого праздника принято посещать могилы родственников и приводить их в порядок.

Во время празднования иранцы у костра произносят строку «zardi-ye man az toh, sorkhi-ye toh az man», что означает просьбу к огню забрать болезни и невзгоды, а взамен подарить тепло, здоровье и жизненную энергию. В праздничные дни также подают популярные угощения — аджиль и ягоды.

Одной из традиций Чахаршенбе-Сури является постукивание ложками. Этот обычай напоминает современную практику на Хэллоуин, когда дети ходят по домам, выпрашивая сладости. В Иране люди надевают костюмы, обходят соседей, стучат ложками по тарелкам или мискам и получают в ответ упакованные закуски. В Азербайджане в последний вторник перед Наурызом дети также обходят дома соседей: они стучатся в двери, оставляют у порога свои шапки или корзинки и прячутся неподалёку, ожидая угощений — конфет, выпечки или орехов.

Обряд прыжков через огонь существует и в Армении во время праздника Терендез. Этот день символизирует очищение и отмечается в Армянской апостольской и Армянской католической церквях через сорок дней после рождения Иисуса.

В Иране празднование Наурыза продолжается тринадцать дней. На тринадцатый день, известный как Сиздах-бе-дар (День природы), жители выходят из домов, отправляются на природу и устраивают пикники. Перед Наурызом также проходит обряд Хафт Син, когда на праздничный стол выставляют символические продукты: чеснок, яблоки, проростки пшеницы или чечевицы, лох, уксус, хлебный пудинг и сумах. В день Сиздах-бе-дар эти предметы убирают, а часть из них выбрасывают в проточную воду.

Кроме того, незамужние девушки и молодые люди завязывают листья зелени перед тем, как выбросить их, загадывая желание найти свою вторую половину. С этим днём связана и традиция шуток и розыгрышей, напоминающая первоапрельский День смеха.

В иранской мифологии существует несколько преданий о происхождении праздника Наурыз.

Так, в поэме «Шахнаме» основание праздника связывается с легендарным царём Джамшидом, который спас человечество от губительной зимы. Согласно мифу, чтобы одержать победу над холодом, Джамшид повелел создать трон, украшенный драгоценными камнями. Демоны подняли его на небеса, где он сиял подобно солнцу. Люди собирались вокруг, разбрасывали драгоценности и провозглашали наступление Нового дня — Now Ruz. Считается, что это был первый день месяца Фарвардин, открывающий иранский календарный год.

Хотя нет точных сведений о том, считали ли протоиндоиранцы этот праздник началом календарного цикла, существуют предположения, что древние иранцы отмечали смену времён года — начало осени и весны — связывая их с сельскохозяйственными работами: сбором урожая и посевом. Исследователи Мэри Бойс и Франц Гренет предполагают, что влияние пышных вавилонских торжеств могло способствовать превращению весеннего праздника иранцев в устойчивую традицию встречи Нового года, известную под названием «Навасарда». Несмотря на то что это название впервые зафиксировано в среднеперсидских источниках, его происхождение относят к эпохе Ахеменидов. Поскольку жизнь древних иранских общин была тесно связана с природными циклами и земледелием, вероятно, они издавна проводили сезонные праздники осенью и весной, отмечая ключевые этапы годового круга.

Наурыз также восходит к религиозным традициям Великого Ирана, включая митраизм и зороастризм. В митраизме праздники были тесно связаны с культом солнечного света. Ряд иранских торжеств — например, Мехреган (осеннее равноденствие), Тирган и канун Шаб-е Ялда (зимнее солнцестояние) — связывались с почитанием солнечного божества.

Зороастризм, который считается одной из первых монотеистических религий, уделял большое внимание противостоянию добра и зла, а также гармонии человека с природой. Его обряды на протяжении длительного времени занимали центральное место в жизни древнеиранского общества. Среди главных зороастрийских праздников выделяются шесть праздников Гахамбар и Наурыз, отмечаемый в день весеннего равноденствия. По мнению Мэри Бойс, можно предположить, что Наурыз — самый священный праздник с глубоким богословским смыслом — был учреждён самим Заратуштрой, хотя точная дата его возникновения неизвестна.

Между закатом последнего дня шестого Гахамбара и рассветом Наурыза также отмечался праздник Хамаспатмаедайя (позднее известный как Фравардинеган, а сегодня — Фарвардиган). Именно Гахамбары и этот праздник относятся к числу немногих торжеств, названия которых сохранились в тексте Авесты.

Учёный X века аль-Бируни в своём труде «Китаб ат-Тафхим ли Аваил Синат аль-Танджим» описал календари разных народов. Помимо иранского календаря, он упоминал праздники греков, евреев, арабов и других народов. В разделе об иранской традиции перечисляются Наурыз, Садех, Тирган, Мехреган, шесть дней Гахамбара, Фарвардиган, Бахманджа, Эсфанд Армаз и другие даты. По его словам, иранцы верили, что именно Наурыз символизирует первый день, когда Вселенная начала своё движение.

Персидский историк Гардизи в сочинении «Зайн аль-Ахбар», рассматривая зороастрийские праздники, также упоминает Наурыз. Он подчёркивает, что пророк Заратуштра придавал особое значение празднованию Наурыза и Мехрегана.

Барельеф в Ападане, Персеполь, изображающий армян, приносящих свое знаменитое вино царю.

Хотя само слово «Наурыз» не встречается в надписях эпохи Ахеменидов, древнегреческий автор Ксенофонт подробно описывал торжества в Персеполе, связанные с этим праздником, а также отмечал его преемственность в традициях Ахеменидской державы. Во времена этой империи (около 550–330 гг. до н. э.) Наурыз имел большое значение: правители различных народов приносили дары шахиншаху — «царю царей». Важность церемонии была столь велика, что назначение Камбиса II правителем Вавилона было признано законным лишь после его участия в ежегодном праздничном обряде.

Существует также мнение, что знаменитый архитектурный комплекс в Персеполе — или по крайней мере дворец Ападана и Зал ста колонн — могли быть возведены специально для проведения торжеств, связанных с Наурызом.

После того как в 539 году до н. э. евреи оказались под властью иранских правителей, между двумя народами начался культурный обмен. По данным Британской энциклопедии, история праздника Пурим, изложенная в Книге Есфирь, может иметь связь с иранскими преданиями о мудрости гаремных цариц, что позволяет предположить возможное влияние иранского Нового года. Однако конкретное название первоначального сюжета не известно, а сами исследователи отмечают отсутствие еврейских текстов подобного жанра персидского периода, что затрудняет точные выводы. Пурим отмечается спустя несколько недель после Наурыза: его дата определяется по лунному календарю, тогда как Наурыз связан с весенним равноденствием. Вероятно, в древности евреи и иранцы могли перенимать или разделять сходные праздничные традиции.

Наурыз сохранял значение и в эпоху Парфянского царства (248 г. до н. э. — 224 г. н. э.), а также в государствах, которыми правили династии Аршакидов, включая Армению и Иберию. Известно, что во времена царя Вологаза I (51–78 гг. н. э.) праздник также отмечался, хотя подробные описания не сохранились. До установления власти Сасанидов около 300 года н. э. парфяне, по некоторым данным, праздновали Наурыз осенью — первый день месяца Фарвардин совпадал с осенним равноденствием. Весенним же торжеством в тот период считался Мехреган — зороастрийский праздник в честь божества Митры.

Более подробные сведения о праздновании Наурыза появляются с приходом к власти Ардашира Папакана, основателя Сасанидской империи (224–651 гг. н. э.). В сасанидскую эпоху Наурыз стал главным праздником года. Именно тогда сформировались многие придворные обычаи — такие как торжественные приёмы, раздача денежных подарков и помилование заключённых. Эти традиции в значительной степени сохранились и в последующие времена.

Даже после мусульманского завоевания Персии в VII веке Наурыз, наряду с зимним праздником Садех, продолжал отмечаться. Другие же торжества, например Гахамбар и Мехреган, со временем стали праздноваться преимущественно в зороастрийской среде. В период правления династии Аббасидов Наурыз вновь приобрёл статус одного из главных государственных праздников.

Шах Аббас и его придворные празднуют Наурыз

После распада Халифата и возрождения местных иранских династий — таких как Саманиды и Буиды — значение Наурыза ещё больше возросло. Буиды стремились восстановить традиции эпохи Сасанидов и вернули к жизни многие менее известные праздники, ранее отменённые халифатской властью.

Правитель из династии Буидов Адуд ад-Даула (949–983) обычно встречал Наурыз в роскошном зале, украшенном золотой и серебряной посудой, вазами с фруктами и яркими цветами. Он занимал место на троне, после чего придворный астроном выходил вперёд, целовал землю и поздравлял правителя с наступлением Нового года. Затем монарх приглашал музыкантов и певцов, собирал друзей и устраивал пышное празднество.

Позднее тюркские и монгольские завоеватели не стали запрещать традицию празднования Наурыза, и она продолжила существовать.

В новейшее время, вплоть до распада Советского Союза, Иран оставался единственной страной, где Наурыз официально отмечался на государственном уровне. После обретения независимости странами Кавказа и Центральной Азии этот праздник также получил статус национального.

В 2010 году Наурыз был включён в список нематериального культурного наследия человечества ЮНЕСКО. В честь признания на международном уровне Иран выпустил памятную почтовую марку во время первого Международного празднования Наурыза, состоявшегося в Тегеране 27 марта 2010 года.