класс позвоночных животных. Самая молодая (первые находки — из юры) и многочисл. группа среди наземных животных. Размер от 5—6 см (колибри) до 2,4 м (страус). Передние конечности преобразованы в крылья, кожа покрыта перьями. Острое зрение и слух — важнейшие средства при внутри- и межвидовом общении. Мн. П. способны издавать различ., часто мелодичные звуки (пение П.). Размножаются, откладывая яйца (от 1 до 20—25). Ок. 9 тыс. видов. Распростран. повсеместно, большинство (ок. 80 %) в тропиках. Для мн. характерны сезон. кочевки и дальние миграции (перелеты). Издавна мн. П. — объект промысла и охоты, нек-рые — одомашнены (гуси, куры, утки, цесарки и др.). Числ. мн. видов сокращается, ряд — под угрозой исчезновения. В Казахстане насчитывается до 500 видов П. из 19 отрядов. 56 видов в Красной книге Казахстана. Наука о П. — орнитология.