звери, класс высших позвоночных. Для М. характерны молочные железы, вырабатывающие молоко для вскармливания детенышей, волосяной покров, легочное дыхание, высокий уровень развития нерв. системы и органов чувств, наличие четырехкамерного сердца, кожи, богатой железами и др. Теплокровны (совершенная система терморегуляции, постоянство темп-ры тела). Как правило, живородящие и яйцекладущие (однопроходные). Размеры М. колеблются в широких пределах: дл. тела самого мелкого зверя — карликовой белозубки — 3,5 см, самого крупного — голубого кита — 33 м; масса их соответственно 1,5 г и 120 т. Ведут наземный, подземный, древесный, водный (ластоногие), полуводный (бобр, нутрия) образ жизни. Живут в одиночку, колониями и стадами. Питаются растениями, животными, насекомыми, рыбой. Нек-рые активны днем, др. ведут ночной образ жизни, а третьи — круглосуточный (пищухи, горные полевки). Для мн. М. характерны сезонные миграции. Размножаются в осн. 1 раз в год, нек-рые (мышевидные, рукокрылые) — 2—3 раза. Произошли М. от мезозойских зверозубых пресмыкающихся (териодонтов) в триасе. В совр. систематике 19 отр., объединяемых в 2 подкласса: первозвери с отряда однопроходных и настоящие звери с инфраклассами: низшие звери (один отряда — сумчатые) и высшие звери (20 совр. и 14 отряда вымерших животных). К М. (отряда приматы) относятся и люди. Известно ок. 4 000 видов М.; заселяют все области Земли от Сев. полюса до бер. Антарктиды. В Казахстане 8 отряда М. (насекомоядные, рукокрылые, зайцеобразные, грызуны, хищные, ластоногие, непарнокопытные, парнокопытные), 31 семейство. Наиб. богаты видами семей. тушканчиков, хомякообразных, куньих, полорогих, собачьих, землероек. К М. относится большинство домашних животных. Дикие М. дают пушнину, кожу, мясо, жир и т. д., мн. — объекты промысловой и спорт. охоты, вредители с. и лесного х-ва, хранители и разносчики возбудителей болезней человека и животных. Лисицы, мелкие хищники — регуляторы числ. вредных грызунов. 31 вид М. занесен в Красную книгу Казахстана, 9 из них (выхухоль, каракал, снежный барс, гепард, кулан, джейран, сурок Мензбира, селевиния, красный волк) в Красной книге МСОП.