(ист. назв. Каспийское, Гирканийское, Хвалынское, Хазарское и др.) — отд. бессточный басс. в центре материка Евразии. Самый кр. бессточный басс. в мире. Пл. 376 000 км2. Протяженность по меридиану 1 200 км, ср. шир. 300 км. Дл. береговой линии 7000 км, в Казахстане 2 370 км (большая ч. сев. и сев. половина вост. ч.), остальная ч. граничит с Россией, Азербайджаном, Туркменистаном и Ираном. На 28 м ниже ур. м. Самое глубокое место 1 025 м, ср. глуб. 180 м. Глуб. в сер. моря 788 м. Крупные заливы — Мангистау, Казах, Кара-Богаз-Гол и др. Ок. 50 о-вов (из них крупные Кулалы, Шешен, Артем и др.). Крупные. п-ова — Мангистау, Апшерон, Аграхан, Красноводск, Шелекен. Преобладают низменные берега. Поверхность воды нагревается на С. до 24—26°С, на Ю. до 27— 28°С. Зимой замерзает неглубокая сев. ч. В К. м. впадает ок. 130 рек, 80% составляют воды Волги, Жаика, Терека, Сулака и Жема.