отдел низших растений. Одноклеточные, многоклеточные (нитевидные и пластинчатые) и неклеточного строения (сифоновые водоросли). Подвижные формы с 2—4 жгутиками и светочувствит. глазком. Клетки большей ч. с целлюлозной оболочкой. Обнаруживают сходство с высшими растениями: содержат те же пигменты (хлорофиллы А и В, каротины, ксантофиллы), запасное вещество — крахмал, тот же состав ферментов, участвующих в фотосинтезе. Как и для высших растений, для З. в. характерно правильное чередование поколений — бесполого (размножение зоо- и апланоспорами, акинетами) и полового (изо-, анизо-, оогамия, конъюгация). З. в. делят на 5 классов: вольвоксовые, хлорококковые или протококковые, улотриксовые, сифоновые. Известно ок. 400 родов, включающих от 13 до 20 тыс. видов. В Казахстане известно 178 родов, 700 видов. Обитают в пресных и соленых водоемах, нек-рые на стволах деревьев и в почве. Одноклеточные и колон. З. в. входят в состав планктона и, развиваясь в большом кол-ве, вызывают цветение воды. Ульва, или мор. салат, и монострома в Вост. Азии употребляются в пищу. Во мн. странах разрабатывают наиб. рентабельные методы интенсивного культивирования одноклеточных З. в. (хлорелла, сценедесмус и др.) в качестве источника пищи и корма, для биол. очистки сточных вод, регенерации воздуха в замкнутых экосистемах (на космич. кораблях, подводных лодках) и т. п.