уменьшенные, обобщенные изображения земной поверхности на плоскости, построенные по математическим законам, с использованием спец. обозначений. Г. к. – не- заменимое по своей наглядности и лаконичности средство для хранения, передачи и получения новой информации о планете Земля и ее отд. частях – суше и океанах, об их геогр. условиях и природных богатствах, о населении, экономике, культуре и даже ист. развитии. Г. к. показывают размещение, сочетания и связи природных и обществ. явлений, отбираемых и характеризуемых в соответствии с темой и назначением карты. На полях карт и на свободных от картографич. изображения местах помещают вспомогательные графики и тексты, облегчающие пользование картой, — легенду карты.