Этот молодой профессиональный праздник был установлен Указом Президента Республики №164 от 20 октября 2011 года. Первое празднование Дня работников науки в Казахстане совпало с завершением первого года реализации нового закона о науке. В частности, в Казахстане внедрили первую отрасль финансирования и управления в сфере науки.

Первые научные учреждения страны появились еще в первой четверти прошлого века. Первоначально это были семеноводческие и сельскохозяйственные научные станции. В 1925 году состоялось открытие санитарно-бактериологического института в Алма-Ате, а в 1932 году была открыта казахстанская база АН СССР. Спустя 6 лет ее преобразовали в Казахский филиал Академии наук СССР (КазФАН), а уже после окончания войны 1 июня 1946 года не без активного участия Каныша Имантаевича Сатпаева была учреждена самостоятельная Академия наук Казахской ССР.

К. И. Сатпаев, видный государственный и общественный деятель, ученый с мировым именем, основатель казахстанской школы геологов, лауреат Ленинской и Государственной премии СССР и КазССР стал первым Президентом Академии наук Казахской ССР. Практически всю свою жизнь этот человек посвятил науке и ее развитию в стране. Ко дню его рождения (12 апреля) и было приурочено празднование Дня работников науки в Казахстане.

В последующие годы президентами Академии наук избирались ученый-горняк, академик Д.А. Кунаев, ученый-энергетик, академик, лауреат Ленинской премии Ш.Е. Есенов, ученый-металлург, академик Ан СССР и КазССР, лауреат Государственной премии СССР и КазССР А.М. Кунаев, ученый-биолог, лауреат Ленинской премии М.А. Айтхожин, ученый-математик, лауреат Государственной премии СССР и КазССР У.М. Султангазин, ученый-экономист, академик К.А. Сагадиев, ученый-биолог, академик Н.А. Айтхожина, ученый-геолог, академик С.Ж. Даукеев и другие.

В 2003 году в соответствии с Указом Президента Республики Казахстан НАН РК придан статус Республиканского общественного объединения «Национальная академия наук Республики Казахстан». Президентом НАН РК с 30 октября 2003 года на альтернативной основе по конкурсу был избран лауреат Государственной премии РК, доктор хим. наук, проф., академик НАН РК Журинов М.Ж. Затем он дважды был переизбран на эту должность по конкурсу (2008, 2013 гг.).

Сегодня Национальная Академия наук Республики Казахстан (НАН РК) является республиканским общественным объединением, в состав которого входит передовая часть ученых Казахстана – действительных членов (академиков) и членов-корреспондентов Академии. НАН РК объединяет в своем составе более 4 тысяч ученых, из которых более тысячи – научные сотрудники, в том числе доктора наук, кандидаты наук и доктора философии.

В честь же праздника ежегодно 12 апреля проходят церемонии вручения наград и государственных премий за достижения в области науки. В этот день в ВУЗах проводятся научно-практические конференции, где молодые учёные, студенты имеют возможность представить свои изобретения и научные труды. Деятельность студентов поощряется специальными стипендиями, а также организацией для них стажировок в ВУЗах других стран с использованием научно-исследовательской базы зарубежных институтов и университетов. Поздравления в этот день звучат не только в среде коллег по Академии, институту, университету или НИИ, но и приходят из-за рубежа.