В 1908 году из Петербурга в Туркестан вернулась молодая казашка, получившая высшее медицинское образование. Это было событием далеко не рядовым. Её звали Гульсум Асфендиярова.
Она родилась 12 ноября 1880 года в Ташкенте. После окончания Ташкентской женской гимназии в 1899 году она решила продолжить образование и выбрала медицину. В 1900 году Гульсум получила одну из десяти стипендий и без труда поступила в Женский медицинский институт в Петербурге.
Её учёба продолжалась восемь лет из-за временного прекращения занятий в период революционных событий, поэтому выпуск состоялся позднее первоначально установленного срока. В апреле 1908 года Асфендиярова успешно сдала выпускные экзамены, а 21 мая получила звание врача.
Ещё до окончания института она определилась с будущим местом работы. Гульсум стремилась вернуться в Туркестан, поскольку хорошо знала местные условия, владела казахским и узбекским языками и хотела применять полученные знания среди населения родного края. 5 июня 1908 года её назначили участковым врачом сельского врачебного участка Темирлан Шымкентского уезда Сырдарьинской области. В конце июля она прибыла к месту службы и уже на следующий день приступила к работе.
Первые годы врачебной практики показали, насколько велик был разрыв между потребностями населения и возможностями тогдашней системы здравоохранения. Особенно остро ощущалась нехватка специалистов, способных работать с местными жителями. Асфендиярова оказалась одной из тех, кто постепенно заполнял этот пробел.
Более четырёх лет она проработала в Темирлане. В 1913 году перешла в больницу Хивы, где занималась лечением местного населения и участвовала в борьбе с инфекционными заболеваниями.
Именно в Хиве произошло одно из наиболее значимых событий её врачебной биографии. Работая заведующей женским отделением, Асфендиярова вместе с врачом А. Анисимовым провела кесарево сечение, благодаря которому удалось сохранить жизнь матери и ребёнка. Подобная операция в условиях того времени была серьёзным достижением.
Главным направлением её деятельности постепенно становилась не только непосредственная помощь пациентам, но и подготовка тех, кто сможет продолжить эту работу. В 1920 году при родильном доме в Ташкенте начала работу акушерская школа для женщин местных национальностей. Асфендиярова стала её первой заведующей. Она преподавала и читала лекции.
Гульсум стремилась сделать медицинское образование доступнее для девушек, которым прежде подобная профессиональная перспектива практически не открывалась. Значение этой работы выходило далеко за пределы одной школы. Подготовка акушерок означала появление специалистов, способных оказывать помощь женщинам непосредственно в их среде — в обществах, где обращение к врачу-мужчине нередко воспринималось как неприемлемое.
Биография Гульсум примечательна ещё и тем, что позволяет по-новому взглянуть на историю женского образования среди казахов. Долгое время первой казахской женщиной-врачом называли Аккагаз Досжанову, получившую диплом врача в 1922 году. Однако после окончания учёбы Досжанова работала в ташкентском родильном доме под руководством Гульсум Асфендияровой и была её ученицей.
Гульсум Асфендиярова умерла в 1937 году в Ташкенте. Её жизнь пришлась на период глубоких социальных и политических перемен, однако главным содержанием её профессионального пути оставалась медицина: помощь пациентам, обучение женщин и формирование местных медицинских кадров.
Сегодня её имя занимает особое место в истории здравоохранения.
