класс беспозвоночных животных типа членистоногих. Дл. от долей мм до 80 см. Тело сегментировано, покрыто хитиновой кутикулой, состоит из головы, грудного и брюшного отделов, членистых конечностей. Дышат кожными жабрами и всей поверхностью тела. Органы осязания расположены на конечностях. Раздельнополы. Развитие непрямое (низшие раки) и прямое (высшие раки). Ок. 30 тыс. видов; распространены широко, большинство водные, немногие приспособились к жизни на суше, есть паразиты. Мн. Р. — объект промысла, нек-рые (омары, лангусты, креветки и др.) — разведения. Жаброногие, бокоплавы, дафнии и др. — корм для рыб и их молоди. Нек-рые виды — промежут. хозяева паразитич. червей (рачки-циклопы), паразиты рыб (карпоеды), вредители рисовых плантаций (ластоногие рачки). В Казахстане 4 подкласса (жаброногие, максиллоподы, ракушковые и высшие раки); ок. 16 тыс. видов. Наиб. значение имеют речные раки — санитары и индикаторы водоемов, объект промысла; распространены в Каспийском м., басс. р. Жайык и Жем; акклиматизированы в водоемах Центр. Казахстана, в оз. Балхаш и Капчагайском водохранилище.