отряда водоплавающих птиц. Дл. тела 23—60 см. Крылья короткие, хвост недоразвит. Хорошо плавает и ныряет, ходит плохо. 20 видов; распространены широко, отсутствуют лишь в полярных обл. и на нек-рых океанич. островах; 5 видов в Красной книге МСОП. В сев. областях — перелетные, часто зимуют на морях и прибрежных озерах. Гнезда устраивают из водных раcтений на мелководье или плавающие. Птенцы часто плавают на спине или под крыльями родителей. Питаются мелкой рыбой и водными беспозвоночными. Мясо П. непригодно в пищу (отсюда назв.). Иногда П. промышляют ради шкурки с брюшка, покрытой густым шелковистым пером («птичий мех»). В Казахстане из 5 видов наиб. распространена П. большая или чомга.