совокупность организмов, населяющих толщу воды континент. и мор. водоемов, и не способных противостоять переносу течениями. В состав П. входят бактерии, диатомовые и нек-рые др. водоросли (фитопланктон), простейшие, нек-рые кишечнополостные, моллюски, ракообразные, оболочники, яйца и личинки рыб и многих беспозвоночных животных (зоопланктон). П. противопоставляют населению дна — бентосу и активноплавающим животным — нектону. В пресных водах различают лимнопланктон — озерный П. и потамопланктон — речной. Креветки, мизиды, криль — объекты промысла. Фитопланктон — осн. источник кислорода и органич. веществ в водоемах, за счет к-рого существуют др. водные организмы. Его суммарная биомасса в Мировом ок. (ок. 1,5 млрд т) гораздо меньше биомассы зоопланктона (ок. 20 млрд т), но из-за быстрого размножения продуктивность фитопланктона (кол-во органич. вещества, произведенное за определенное время) почти в 10 раз превышает суммарную продуктивность зоопланктона.