растения и животные, обитающие в пелагиали — в толще воды и на ее поверхности. П. о. противопоставляют донным, т. е. бентосу, и подразделяют на пассивно плавающих на поверхности воды (плейстон) или в ее толще (планктон) и на активно плавающих (нектон). Для П. о. характерны сходные приспособления к жизни в пелагиали, обеспечивающие им плавучесть (газовые пузыри водорослей, плавательный пузырь рыб, насыщенность водой и студенистость тканей кишечнополостных и оболочников, обилие жира в клетках и тканях), подвижность (реснички простейших и мн. личинок, плавники рыб, голоногих моллюсков; торпедообразная форма тела у мн. нектонных животных). Растит. П. о. (фитопланктон) — осн. продуценты органич. вещества в водоемах, обеспечивающие пищей (непосредственно или через пищ. цепи) водных животных. Скелеты отмирающих П. о. участвуют в образовании океанич. донных осадков (диатомовые, радиоляриевые, фораминиферовые и птероподовые илы).