отряд позвоночных класса круглоротых — самых примитивных совр. позвоночных. Одни виды М. постоянно обитают в пресной воде, др. — проходные, т. е. живут в море, а для размножения поднимаются в реки. Тело удлиненное, дл. от 15 до 100 см. Челюсти и парные конечности отсутствуют, ноздря одна (на верх. части головы), не соединена с полостью глотки. Воронкообразный рот, снабженный множеством роговых зубов, используется как присоска. 7 жаберных мешков, каждый отдельно сообщается с дыхательной трубкой и внеш. средой. Сердце двухкамерное, кровеносная система замкнутая. Глаза развиты слабо. Родительские особи большинства видов после нереста погибают. Ведут паразитический образ жизни: присасываясь к др. рыбам, питаются их кровью и мышцами. Известно ок. 30 видов. Распространены в умеренных водах Сев. и Юж. полушарий и в басс. Сев. Ледовитого ок. Каспийская М. обитающая в басс. Каспийского м., в Красной книге Казахстана. Ценный объект промысла.