Осадочная горная порода, состоящая преим. из карбонатов (в осн. кальцита). Наиболее частыми примесями явл-ся доломит, кварц, глинистые минералы, халцедон, глауконит, пирит, гипс, ангидрит и др. По происхождению различают И. органогенные (образуются за счет накопления органич. остатков), хемогенные (возникают в результате осаждения кальцита из растворов), обломочные (образуются за счет накопления обломков — продуктов раз- рушения более древних И.), криптогенные неизвестного происхождения. И. формируется в осн. в мелководных морских басс., реже в водоемах суши. Встречается среди отложений всех геол. систем: от докебрийских до антропогеновых. Используется в качестве флюса (в черной металлургии), при производстве соды, карбида кальция, минер. удобрений; как облицовочный и декоративный камень. В Казахстане запасы И. встречаются в месторождениях Саяк, Актас, Керегетас, Акжар и др.