ист.-геогр. область; юго- вост. часть Казахстана меж- ду оз. Балхаш на С., Сасыкколь и Алаколь на С.-В., хр. Жетысу Алатау на Ю.-В., хр. Сев. Тянь-Шаня на Ю. Назв. Ж. происходит от 7 гл. рек этого района: Или, Каратал, Биен, Аксу, Лепсы, Баскан, Саркан. В сев.-зап. и сев. равнинной части распространены песчаные, солончаковые пустыни и лугово-тогайные ландшафты вдоль рек. На Ю.-В., в предгорьях до выс. 2 000 м – лиственные леса, к-рые выше сменяются еловыми лесами и альп. лугами. В ист. лит-ре Ж. часто наз. более обширную терр., к-рая включала также хр. Центр. Тянь-Шаня, долину р. Шу и басс. верх. течения р. Нарын. По природно-геогр., ист., экон. и др. условиям эту терр. делят на сев.-вост. (от оз. Балхаш на С. до хр. Кетпен и Иле-Алатау на Ю., от водораздела Шу- Иле на З. до оз. Алаколь на В.) и юго-зап. (долины Шу и Таласа) части. Благоприятные для хозяйствования природные условия сделали Ж. одним из очагов древней цивилизации в Центр. Азии. Племена, жившие на терр. Ж., сыграли важную роль в длительном процессе формирования казах. народа.