АРАЛЬСКОЕ МОРЕ 

Бессточное оз. в Узбекистане и Казахстане (на терр. Кызылординской и Актюбинской обл.). Находится в Туранской низм., в зоне пустынь. Аральское море до усыхания являлось четвертым по площади озером в мире после Каспийского моря, Верхнего озера (Северная Америка) и озера Виктория (Африка). Сведения об А. м. содержатся в письм. источниках араб. путешественников. Всестороннее изучение природы А. м. проводили рус. путешественники. В 1848—49 гг. экспедиция А.И. Бутакова впервые полностью обследовала вод. поверхность, составила первую карту А. м. (1850). До 1960—70 гг. ср.-год. уровень воды находился ок. ср. отметки 53 м. Пл. водной поверхности составляла 66,1 тыс. км2. Деградация А. м. началась в 1960 г., когда бо́льшая часть стоков Сырдарьи и Амударьи стала забираться на орошение и хозяйственные нужды Туркменистана, Узбекистана и Ю. Казахстана. Уровень воды А. м. снизился на 18 м, море усохло и в 1989 году распалось на два изолированных водоема – Большой А. и Малый А. На месте дна образовалась песчаносоляная пустыня Аралкум; над высохшим дном развиваются пыльные бури. В 2005 г. построена Кокаральская плотина, ур. в. в Малом А. вырос на 12 м по сравнению с самым низким его уровнем, зарег. в 2003 г. Начало возрождаться рыбное хозяйство.