Открыт в 1933 г. Первым реж.театра был Ю. Рутковский. В первые годы ставилось по 7-8 премьер в год. Среди авторов как русс., так и казах. драматург. классика. На сцене театра ставились спектакли «Кобланды», «Ночные раскаты» М. Ауэзова, «Поэма о любви» Г. Мусрепова. В 1964 г. к 150-летию со дня рожд. М.Ю. Лермонтова театру присвоено имя поэта. В 1974 г. театр становится «академическим». В 1983 г. к своему 50-летию театр награжден орденом Дружбы народов. С 1983 г. и по нынешний день худ. рук. театра – Нар. артист РК Р. Андриасян. С 2006 по 2008 гг. в театре был проведен капитальный ремонт, установлено совр. сценическое световое и звуковое оборудование европейского уровня. Президент РК Н.А. Назарбаев во время посещения театра в апр. 2009 г. высоко оценил вклад коллектива в кул- ную жизнь страны.