XX съезд КПСС состоялся в Москве 14-25 февраля 1956 года. Присутствовало 1349 делегатов с решающим голосом и 81 делегат с совещательным голосом, представлявших 6 795 896 членов партии и 419 609 кандидатов в члены партии. Состав делегатов съезда (с правом решающего голоса): по роду занятий — 438 делегатов заняты непосредственно на производстве, из них 251 чел. работал в промышленности и на транспорте и 187 — в сельском хозяйстве; по возрасту — до 40 лет 20,3%, от 40 до 50 лет 55,7%, старше 50 лет 24%; по образованию — 758 делегатов с высшим образованием, 116 с незаконченным высшим и 169 со средним образованием, т. е. около 80% делегатов имели высшее, незаконченное высшее и среднее образование; по партийному стажу — 22 делегата вступили в партию до Великой Октябрьской социалистической революции, 60 делегатов в 1917—20, 24,9% делегатов в 1921—30, 34% в 1931—1940, 21,6% в 1941—45, 13,4% в 1946 и позднее. На съезд избраны делегатами 193 женщины (14,2% всех делегатов). Среди делегатов съезда 60 Героев Советского Союза и 95 Героев Социалистического Труда. На съезде присутствовали делегации коммунистических и рабочих партий 55 зарубежных стран. Порядок дня: Отчётный доклад ЦК КПСС (докладчик Н. С. Хрущев); Отчётный доклад Центральной ревизионной комиссии КПСС (докладчик П. Г. Москатов); Директивы 20-го съезда КПСС по 6-му пятилетнему плану развития народного хозяйства СССР на 1956—60 (докладчик Н. А. Булганин); Выборы центральных органов партии. 20-й съезд рассмотрел вопрос о преодолении культа личности Сталина и его последствий. В принятой им резолюции одобрена проведённая ЦК большая работа по восстановлению ленинских норм партийной жизни, развитию внутрипартийной демократии. Съезд предложил ЦК последовательно осуществлять меры, обеспечивающие полное преодоление чуждого марксизму-ленинизму культа личности, ликвидацию его последствий во всех областях партийной, государственной и идеологической работы, строгое соблюдение ленинских норм партийной жизни и принципа коллективности руководства. В критике культа личности партия руководствовалась положениями марксизма-ленинизма о роли народных масс, партии и личности в истории, о недопустимости культа личности политического руководителя, как бы велики ни были его заслуги. Вскоре после ХХ-го съезда в развитие его решений было опубликовано специальное постановление ЦК КПСС от 30 июня 1956 "О преодолении культа личности и его последствий". Решения съезда встретили полное одобрение и поддержку коммунистической партии, советского народа, братских коммунистических и рабочих партий.
