Священный край Мангистау — благословенная земля, где родилось множество святых и праведников, батыров и поэтов. Его земля, горы, ущелья и море — всё хранит память о древней истории и свидетельствует о том, что этот край на протяжении веков оставался верен своим традициям. 

Маңғыстаудың ойында, 

Үш жүз алпыс әулие. 

Бес намаздың жайы үшін, 

Қадамын санап басқан жер, – 

Так воспевал этот край поэт эпохи «Зар заман» Мурат Монкеулы. Богатый сокровищами Мангистау издавна называли «Жеті жұрт келіп, жеті жұрт кеткен жер». И действительно, многочисленные культурные ценности этих народов сохранились здесь практически в первозданном виде. Не вызывает сомнений и то, что этот край вобрал в себя яркие и неповторимые образцы кочевой архитектуры, а также древние традиции казахской культуры. Даже происхождение самого названия «Мангистау» вызывает множество споров. В народе широко распространены версии «Мың ауыл» или «Мың қыстау». Местные жители также нередко придерживаются именно такого объяснения. К историческим и священным местам Мангистауской области относятся подземные мечети Бекет-ата, Шакпак-ата, Султан-упе и многие другие. Сегодня сюда для поклонения и паломничества приезжает множество людей со всех уголков Казахстана. Здесь находится средневековый город Кызылкала, а неподалёку от него сохранились древние наскальные изображения.

Наши учёные, в свою очередь, предполагают, что этот край мог считаться «обителью чудовищ». Мангистауский учёный, один из основоположников изучения истории казахской мифологии Серикбол Кондыбай считал версию, связанную с «чудовищами», обоснованной. В восточно-тюркской и монгольской мифологии слова «мангыс», «мангус» означают дракона или фантастическое чудовище. У монголов такое существо наделяется исключительно злыми и вредоносными качествами, тогда как у тюрков оно может обладать двойственной природой — сочетать как положительные, так и отрицательные черты. По словам Кондыбая, среди огузо-туркменских племён, населявших Мангистау, существовал род «салыр», а в составе современного туркменского народа и сегодня имеется крупное племенное объединение «салор».

В вышедшей в 1985 году книге Е. Койшыбаева «Қазақстанның жер-су аттары сөздігі» приводятся четыре версии происхождения названия Мангистау. Согласно первой, название края произошло от словосочетания «мың қыстау» — «тысяча зимовок». Согласно второй, оно связано с названием ногайского племени «менк». По третьей версии, название образовалось от древнетюркского слова «мен», обозначавшего четырёхлетнюю овцу, и слова, связанного с понятием «кышлак». Согласно четвёртой версии, «Мангыштаг» означает «Гора чудовищ».

Впадина Каракия расположена в равнинной части Мангышлака, примерно в 50 километрах от города Актау. Её дно находится на 132 метра ниже уровня Мирового океана, благодаря чему она относится к числу самых глубоких сухих впадин мира. Встречающееся в некоторых источниках название «Каракие», как утверждается, в переводе с тюркского языка означает «чёрная пасть», то есть «пасть хищника». На дне впадины находится высохшее озеро. Оказавшись в самом центре Каракии, человек ощущает себя частью бескрайней степи и словно проникается духом удивительной и разнообразной природы Мангистау. По форме впадина напоминает огромную чашу. Белые скалы, словно стены, спускаются к солончаковой низине и образуют её дно.

Шопан-ата считается духовным покровителем овец и пастухов. По мнению исследователей, он жил приблизительно в XIII–XIV веках. Он был проповедником учения Ходжи Ахмеда Ясави и одним из распространителей средневековой суфийской традиции.

Исторический комплекс Шопан-ата состоит из нескольких частей. В него входят подземная мечеть Шопан-ата, некрополь Шопан-ата, колодец Шопан-ата, дом для ночлега паломников, столовая, современная мечеть и дом смотрителя святыни.

Подземная мечеть Шопан-ата состоит из 12 небольших соединённых между собой помещений, высеченных в толще белой меловой скалы. Первоначально это сооружение служило убежищем для караванщиков и путешественников. Причина заключалась в том, что неподалёку проходили караванные пути Великого шёлкового пути. Позднее сооружение стало использоваться в качестве мечети, а затем превратилось в медресе, где детей обучали основам религии.

Здесь можно увидеть практически все образцы традиционной архитектуры Мангистау. Комплекс Шопан-ата является историко-культурным памятником, который в 1982 году был взят под государственную охрану и получил статус памятника республиканского значения.

Подземная мечеть и некрополь Шопан-ата в народном сознании считаются священными, особо почитаемыми местами. Это одна из святынь, к которой приезжают паломники из разных уголков Казахстана. Вероятно, именно поэтому поток паломников и туристов сюда практически не прекращается.

Крылатое выражение «Мединада Мұхаммед, Түркістанда Қожа Ахмет, Маңғыстауда Пір Бекет » свидетельствует о славе Бекет-ата как святого. Эти слова размещены и на рекламно-информационном щите возле ворот, ведущих на территорию комплекса Бекет-ата.

Исторический комплекс Бекет-ата Мырзагулулы посещает огромное количество паломников и туристов. Сюда приезжают все — от маленьких детей до глубоких стариков. Многие паломники считают правильным хотя бы провести здесь ночь и отправиться в путь только с наступлением утра. Человек, приехавший сюда с искренним намерением, старается переночевать в доме для паломников при комплексе Бекет-ата и попросить у предка благословения и милости. Кроме того, вечером все собравшиеся вместе ужинают и читают Коран, посвящая молитвы усопшим.

Мечеть, построенная Бекет-ата в последние годы его жизни, расположена в Каракиянском районе Мангистауской области, в 180 километрах к юго-востоку от города Жанаозен и в 95 километрах к северо-востоку от села Сенек. Мечеть высечена в глубине среднего яруса горного ущелья из белого мелового камня в живописной местности Огланды.

Высеченная в скале мечеть состоит из четырёх помещений. В дальней комнате находится священный деревянный шест. Паломники подходят к нему и совершают почитание, обходя вокруг. В этой же мечети погребён Бекет-ата. Памятник состоит из входного коридора, молитвенного зала, жилой комнаты и помещения с захоронением. В потолке центрального помещения имеется отверстие, через которое внутрь проникает свет. Проём прикрыт рогами архара.

Внутри мечети имеются и отдельные места, предназначенные для женщин. Как рассказывают, туда заходят женщины, которые не могут иметь детей, совершают поклонение и просят о благословении и милости.

Теперь немного остановимся на жизни Бекет-ата Мырзагулулы...

Бекет-ата родился в 1750 году, в год Лошади, в местности Акмешит на берегах реки Жем. Его отцом был Мырзагул — представитель шестого поколения потомков Адай-ата. Его мать Жания пользовалась большим уважением среди жителей окрестных аулов благодаря своей мудрости и рассудительности. Его дед Жаналы также прославился своей справедливостью и, как считается, был известным среди соседних родов и пользовавшимся большим авторитетом аксакалом. Бекет-ата был младшим из четырёх сыновей Мырзагула. Его родословная приводится следующим образом: Адай — Келімберді — Мұңал — Жаулы — Қосқұлақ — Жаналы — Мырзағұл — Бекет.

Известны четыре мечети Бекет-ата. Первая находится в Огланды — именно её мы посетили. Вторая расположена в Акмешите, где похоронены его дед Жаналы, отец Мырзагул, мать Жания и сын Тогай. Третья находится в Бейнеу. Там были похоронены его старший брат Мендикул и его правнук Самалык, известный на полуострове как святой. Четвёртая мечеть расположена в местности Тобыкты, в низменной части Мангистау. Бекет-ата умер в 1813 году в возрасте 63 лет и был похоронен внутри высеченной по его указанию мечети в Огланды.