Примерно в 70 километрах к северу от Балхаша степной горизонт внезапно меняется. Из практически ровной местности поднимаются огромные гранитные купола, скалы и валуны причудливой формы. Высшая точка массива достигает примерно 1213–1214 метров над уровнем моря. Сегодня Бектау-Ата входит в число самых узнаваемых природных объектов Карагандинской области. 

Но необычный ландшафт — только половина его истории. С Бектау-Ата связаны рассказы о святых старцах, чудесном источнике, великанах и гигантских следах. Самая интригующая версия связывает эти места с первым человеком — Адамом.

История получила широкую известность осенью 2014 года. Тогда карагандинец Вячеслав Плохов заявил, что обнаружил возле Балхаша и в районе Бектау-Ата множество огромных углублений, напоминающих следы человеческих ног.

Некоторые из них, по его словам, достигали полутора-трёх метров. Исследователь предположил, что такие отпечатки могли принадлежать существам ростом до 18 метров. Фотографии и необычная гипотеза быстро разошлись по казахстанским СМИ. 

Через несколько дней появились ещё более громкие публикации с вопросом: не являются ли эти углубления следами самого Адама? 

Такое предположение не возникло совсем на пустом месте. В известном хадисе из «Сахих аль-Бухари» говорится, что Адам был создан ростом в 60 локтей. Именно представление об исполинском росте первого человека позволяет связать религиозное предание с огромными «следами». 

Однако здесь необходимо важное уточнение: научных доказательств того, что углубления являются человеческими следами, нет. Тем более нет подтверждений, что они принадлежали Адаму.

Более того, доступные исторические и краеведческие источники гораздо чаще связывают пещеру Бектау-Ата не с Адамом, а с местными святыми и старцами.

Пещера находится на юго-западном склоне горы. Это не просто небольшая ниша в скале: её протяжённость составляет примерно 45–48 метров, а вход расположен на высоте порядка 80–100 метров относительно подножия.

Первые 15–16 метров дно почти ровное, после чего ход постепенно спускается вниз. Примерно на отметке 29 метров появляется вода: внутренняя часть пещеры заполнена небольшим озером глубиной до полутора метров. По справочным данным, уровень воды здесь постоянный. 

Именно вода стала одной из главных частей сакральных преданий Бектау-Ата. Пещеру называют Аулие-Тас — «священный камень», а в рассказах местных жителей воде приписываются особые свойства. Сюда приезжают паломники и путешественники. 

Но главный герой наиболее распространённых легенд — вовсе не Адам.

Легенда про Адама предлагает своё объяснение этим находкам. Раз первый человек был исполином, то и следы, оставленные им на мягкой тогда ещё породе, должны были получиться огромными. Геологи с такой трактовкой не соглашаются и объясняют форму углублений естественным выветриванием гранита, но в народных пересказах версия с Адамом прижилась прочно.

Одна из версий связывает название массива со святым старцем Беком. Согласно данным историко-культурного портала Archaeology.kz, название трактуется как «гора святого старца Бека». Предание рассказывает, что Бек жил в пещере, давал людям советы и помогал приходившим к нему. 

Есть и другой вариант. В нём фигурируют два святых старца — Бектау и Бегазы, которые во время войн скрывались от врагов в пещере Аулие-Тас. 

Ещё одно предание связывает эти горы с легендарным Асан Қайғы, странствовавшим в поисках идеальной земли Жерұйық. По легенде, он остановился здесь на ночлег, а к утру рядом выросли два тополя. 

Получается, что вокруг одного и того же места на протяжении времени складывались разные истории. Священная пещера, вода и необычные скалы становились основой всё новых преданий. Версия об Адаме выглядит как ещё один слой этой мифологии, но считать её доказанным древним местным преданием пока оснований нет.

У геологов есть гораздо менее мистическое объяснение.

Бектау-Ата — огромный гранитный интрузив, или плутон. Магматические породы сформировались глубоко под землёй сотни миллионов лет назад, после чего более мягкие окружающие породы постепенно разрушались, а гранитный массив оказался на поверхности.

Оценки возраста отличаются в зависимости от методов и исследований. Советские изотопные исследования давали для гранитной интрузии Бектау-Ата возраст примерно 295 миллионов лет, тогда как в других геологических описаниях фигурирует диапазон около 250–300 миллионов лет. 

За огромный промежуток времени вода, ветер, перепады температуры и разрушение отдельных минералов создали в граните ниши, чаши, углубления и округлые поверхности.

Именно такое объяснение ещё в 2014 году дал геолог Максим Клочков, комментируя историю с великанами. По его словам, на твёрдом граните настоящий след сохраниться не мог, а похожие на отпечатки формы возникают в результате естественных эрозионных процессов. 

Геологическая история массива не менее необычна, чем народные предания.

Бектау-Ата известен камерными пегматитами — породами, в полостях которых формировались крупные кристаллы. Здесь разрабатывали месторождения пьезокварца и оптического флюорита. В районе также встречаются горный хрусталь, морион и топаз. 

Сегодня главным «экспонатом» Бектау-Ата является сам ландшафт: огромные гранитные купола, округлые валуны, каменные чаши, пещеры и скалы, которые посреди открытой степи выглядят почти инопланетными.

И, вероятно, именно поэтому вокруг этих гор появилось столько преданий. Когда человек оказывается перед местом, которое резко отличается от всего вокруг, ему неизбежно хочется объяснить его происхождение.

Так появились истории о святых старцах. Так возникли рассказы о великанах. А огромные каменные «следы» позволили добавить в этот ряд и имя Адама.

Наука же объясняет форму скал выветриванием и геологией. Предания рассказывают свою версию. А Бектау-Ата уже сотни лет удаётся главное — заставлять людей спорить о том, что именно произошло в этих горах.