Как сказал Кадыр Мырза Али: «Настоящий казах — не сам казах, настоящий казах — домбра», и действительно, когда речь заходит о казахском народе, одним из первых его символов вспоминается именно домбра. Каково значение комуза для кыргызов, хомуса для саха, курая для башкир, таково же почётное место домбры для казахов.

Домбра относится к числу древнейших струнных инструментов. Не случайны мнения о том, что на создание домбры и вообще струнных инструментов повлияла конструкция лука. Разве не об этом говорится и в народных преданиях? Жетыген, арфа, домбра, кобыз и другие музыкальные инструменты сегодня имеют самые разные формы и строение, но их глубинная основа едина.

Домбра — древний музыкальный инструмент, который сопровождал казахов с тех времён, как они стали казахами. Изображённые на петроглифах нашей степи люди, играющие на музыкальном инструменте, похожем на домбру, — это наши древние предки-домбисты. В описании саков знаменитым греческим историком Геродотом, ступившим на землю Великой степи за пятьсот лет до нашей эры, есть такие строки: «Саки пьют напиток под названием хаома и, сидя вокруг огня, играют на двухструнных инструментах и поют». Кто скажет, что это не нынешние казахские кумыс и домбра? Наши древние предки, жившие в Великой степи, в разные эпохи под разными именами создавали большие и малые государства, одно за другим появляясь на исторической сцене и уходя с неё. Но можно сказать, что, хотя их имена менялись, их сущность оставалась прежней.

Домбра была и остаётся для казаха верным спутником души, разделяющим радость и горе, собеседником, которому доверяют печаль и тайны. Самая древняя домбра из найденных на сегодняшний день — это инструмент с древней рунической надписью, сохранившийся в пещере на большом острове между озёрами Карасу и Доргин в Кобдинском аймаке Монголии. Этот инструмент тоже двухструнный.

К слову о струнах: по сути, это не «шек», а «ішек». «Шек» — это предел, граница чего-либо. А «ішек» — тонкая жила, благодаря которой звучит домбра. Разве что в более позднюю эпоху, со времён Брусиловского, на домбру стали натягивать искусственную леску; во все же прежние времена использовалась тонкая жила, изготовленная древним способом из тонкой кишки козы: её обрабатывали, скручивали и готовили к использованию.

Домбырам, екі ішекті қолға алайын, 

Қолға алып, біразырақ толғанайын.

Так говорится в казахском қара өлең — народном стихе. В целом в казахских народных четверостишиях, загадках, жырах и дастанах очень много говорится о домбре и её строении. Так и должно быть. Все мы знаем предание о том, что когда-то домбра, подобно жетигену или гитаре, была многострунной, но после грозных слов Чингисхана о том, что тому, кто сообщит о смерти его сына, он зальёт горло свинцом, Кетбуга передал эту весть языком кюя. Тогда в сердцевину его домбры залили свинец, и с тех пор у домбры осталось только две струны. Наверное, в этом тоже есть своя тайна. А может быть, всё так и было?

Споры и версии, связанные с названием домбры, тоже различны. По словам отца казахского музыковедения Ахмета Жубанова, слово «домбра» образовано от соединения арабских слов «дүнбаһ» — ягнёнок и «бурра» — хвост. Возможно, это и так. Но стоит помнить и о древнетюркских, монгольских словах «домбұғыр», имеющих образное значение «выступающий», «выпуклый», «округлый». Ведь приход арабов в Великую степь относится уже, пожалуй, к эпохе Карлукского каганата, не так ли?

Тұлпардың дүбір қаққан тұяғы,

Көкірекке сырлы сарын құяды.

Сыңғырлаған сан мың əуен япырмай,

Шанағына қалай ғана сыяды
 

Как воспел известный поэт из Кокшетау Толеген Кажыбай, разве весь мир не удивляется тому, насколько велики возможности домбры, хотя у неё всего две струны, а сама она невелика и проста по строению? Национальные кюи и мелодии, любые произведения мировой классики — от «Полонеза» Огинского и далее — свободно находят своё место в звучании казахской домбры. Мелодии в исполнении группы «Made in KZ», Димаша и других — подтверждение этим словам.

Если обратиться к упомянутым выше преданиям вроде того, что «Чингисхан будто бы велел перерезать струны свинцом», становится ясно: домбру никогда особенно не щадили. Особенно в периоды усиления религиозного фанатизма её не раз преследовали, называя «ширк-инструментом, который вселяет в душу человека разные запретные мысли». Подобные проповеди звучат и сегодня. Вчера, во времена безбожных коммунистов, домбру уничижительно называли «одна палка, два струна» и отвергали как пережиток прошлого. Многие великие домбристы стали жертвами сталинского террора. Сколько выдающихся мастеров домбры погибло во время страшного голода, унеся с собой духовное богатство, которое наш народ собирал веками. В этом смысле мы, казахский народ, как бы то ни было, обязаны памяти Александра Затаевича, а также духу таких представителей национальной интеллигенции, как Сакен Сейфуллин, которые создали финансовые возможности для этого самоотверженного собирателя музыки.

С обретением Казахстаном независимости настало и время домбры. Установление первого воскресенья июля Днём домбры и его широкое всенародное празднование — знак нашей государственности. Домбра этого вполне заслуживает. В этот день пусть домбра и люди, которые исполняют на ней кюи и поют песни, займут почётное место. И не только в этот день — пусть домбра будет в сердце нашего народа все триста шестьдесят пять дней в году.