Жесткокрылые, самый многочисл. по кол-ву отряд насекомых. Древнейшие Ж. известны из раннепермских отложений, в юре уже представлены мн. совр. виды. Распространены широко, кроме Антарктиды, ледниковой зоны Арктики и наиб. выс. гор. В отряде Ж. св. 140 сем., объединяющих св. 30 тыс. видов. В Казахстане ок. 20 тыс. видов. Размеры Ж. варьируют от 0,3 до 155 мм. Первая пара крыльев преобразована в жесткие надкрылья (элитры), служащие для защиты второй, летательной, пары и мягкой верх. стороны заднегруди и брюшка. Передний отдел тела (голова и переднегрудь) подвижно сочленен с задним (среднезаднегрудь и брюшко). Ротовые органы грызущие. Окраска у нек-рых дневных Ж. яркая, обусловленная пигментами и особой структурой покровов, создающей т. н. оптич. окраску — с металлич. отливом. Ж. обычно имеют темную окраску; пещерные или почвенные — нередко почти лишены пигмента — бледно-желтые. Отряд Ж. делят на 3 подотряда: архостематы, плотоядные и разноядные жуки. В Казахстане встречаются 2 подотряда: плотоядные и разноядные. Плотоядные представлены преим. хищными Ж. Всего 8 сем., в Казахстане известно 6 сем., напр., семей. жужелиц, плавунцов и др. Разноядные разнообразны по биологии, делятся на ряд сем., включают осн. массу Ж., в т. ч. с многочисл. представителями: семей. щелкунов, чернотелок, усачей, стафилинов, короедов, долгоносиков и др. Нередко к Ж. относят веерокрылых. Мн. виды — почвообразователи, санитары, регуляторы численности др. насекомых, опылители растений. Нек-рые Ж. могут повреждать полевые и лесные культуры, а также с.-х. запасы и продукцию леса. Ряд видов Ж. (божьи коровки, жужелицы и др.) используются в биол. борьбе с насекомыми-вредителями. Жук-олень занесен в Красную книгу Казахстана.