Мухтар Магауин родился 2 февраля 1940 года в Семипалатинской области. Получив образование на филологическом факультете Казахского государственного университета, который он окончил в 1962 году, а затем завершив аспирантуру в 1965-м, он рано выбрал путь исследователя литературы. Уже в молодости ему доверили сложную и малоизученную тему - литературу ханского периода и поэзию жырау, что потребовало многолетней работы в архивах и серьезной научной подготовки. 

Его профессиональная деятельность развивалась параллельно с научными изысканиями. С 1965 года он работал в газете «Казах адебиети», затем был заместителем главного редактора издательства «Жазушы», старшим научным сотрудником Института литературы и искусства имени М. Ауэзова, а также читал лекции по казахскому фольклору и истории литературы в Литературном институте имени М. Горького в Москве. Позднее занимал пост главного редактора журнала «Жулдыз» и неоднократно посвящал себя свободной творческой работе. 

Впервые Магауин выступил в печати в 1959 году. В 1960-е он получил известность прежде всего как исследователь, а позже сосредоточился на художественной прозе, произведения которой переводились на русский и другие языки. Его литературное наследие включает знаковые книги — «Голубое марево», «Гибель борзого», «Змеиное лето», «Шахан-Шер — человек-тигр», дилогию «Смутное время» и монументальную тетралогию «Шыңғыс хан». Эти произведения раскрывают глубокие пласты казахской истории и культуры, подчеркивая уникальность национального духа. 

Помимо художественного творчества, ученый продолжал исследовать исторические процессы в литературе, включая эпоху Золотой Орды — тему, о которой в советское время было трудно писать открыто. После обретения независимости Казахстана он издал труд «Азбука казахской истории», ставший важным вкладом в осмысление исторического пути страны. В этот же период Магауин активно занимался реабилитацией деятелей движения «Алаш» и публиковал исследования о писателях, несправедливо объявленных «врагами народа». 

В трудах Магауина историк, ученый и художник слова существовали как единое целое. Он нередко вступал в противостояние с политической средой, утверждая, что казахский народ имеет многовековую культурную традицию, существовавшую задолго до советской эпохи. 

Масштаб его личности подтверждают и многочисленные награды: Государственная премия Казахской ССР имени Абая за роман «Аласапыран», звание Народного писателя Казахстана, международная турецкая премия «За служение тюркскому миру», премия «Тарлан» и статус почетного писателя Казахстана. Его вклад был признан как на родине, так и за ее пределами. 

10 января 2025 года Мухтар Магауин ушел из жизни на 84-м году, оставив после себя богатое научное и художественное наследие. Его труды продолжают вдохновлять читателей и исследователей, а вклад в сохранение национальной идентичности остается важной частью культурной памяти Казахстана. 

Сегодня обращение к его работам - это не только дань уважения выдающемуся мастеру слова, но и возможность глубже понять исторический путь народа. Именно в этом и заключается главное достижение Мухтара Магауина: он сумел соединить прошлое и настоящее, сделав литературу живым свидетельством национальной истории.