«Курултай» означает всенародный съезд, собрание, которое во времена тюркских и монгольских правителей подразумевало поиск решений важнейших государственных вопросов. В определённой степени курултай можно считать своеобразным парламентом своего времени. Понятие «курултай» получило широкое распространение в эпоху средневековья, когда происходило объединение разрозненных кочевых племён. Постепенно курултаи заняли важное место в общественно-политической жизни казахов и других тюркских народов.

С обретением независимости у казахов, проживающих за рубежом, появилась реальная возможность вернуться на свою историческую Родину – в суверенный Казахстан. Весной 1992 года началась активная подготовка к важному мероприятию. 27 августа 1992 года было принято Постановление Кабинета Министров Республики Казахстан «О подготовке и проведении Всемирного конгресса казахов».

Встреча приобрела широкий государственный масштаб – помощь в её организации оказывал весь казахстанский народ. В подготовке и проведении мероприятия активно участвовали общественные объединения, коммерческие структуры и культурные организации.

Специально к курултаю была разработана насыщенная культурная программа. На форум съехались гости из Турции, Монголии, Ирана, США, Германии, Австралии, Китая и других государств. Всего приняли участие более 600 делегатов из 30 стран мира.

Председателем курултая был избран Президент Республики Казахстан Нурсултан Назарбаев, а заместителем председателя – известный общественный деятель и писатель Калдарбек Найманбаев.

В ходе встречи проводились научно-практические конференции с участием казахстанских специалистов и представителей зарубежных диаспор. По итогам работы были разработаны и приняты документы, касающиеся социальной защиты этнических казахов в случае их возвращения на историческую родину.

Важным элементом программы стали поездки делегатов по сакральным местам Казахстана. В Туркестане они посетили мавзолей Ходжа Ахмеда Яссауи, побывали в священном Улытау и в знаковых местах Жамбылской области.

Ключевым событием курултая стало торжественное заседание, прошедшее 30 сентября во Дворце Республики. Его открыл председатель Всемирного сообщества казахов Нурсултан Назарбаев. В своей речи Президент подчеркнул, что прямой обязанностью независимого Казахстана является обеспечение благоприятных условий для жизни всех казахов, включая тех, кто проживает за пределами страны.

Итогом проведения первого курултая стало создание Всемирной ассоциации казахов (ВАК), призванной способствовать сохранению исторических и культурных связей среди представителей единого народа и укреплению контактов с диаспорой.

С 1992 года состоялось пять Всемирных курултаев казахов.

II Всемирный курултай прошёл в октябре 2002 года в Туркестане. К этому времени в Казахстан вернулись около 200 тысяч этнических казахов. Форум подчеркнул необходимость государственной поддержки репатриации и интеграции соотечественников.

III курултай состоялся в 2005 году в Астане. Торжественная часть прошла в новом Доме правительства. Здесь же состоялись выборы председателя Президиума ВАК: Нурсултан Назарбаев был единогласно переизбран, а его заместителем стал Талгат Мамашев.

IV курултай прошёл в 2011 году во Дворце Независимости в Астане. В нём участвовали 660 делегатов, среди которых были представители творческой, научной и педагогической интеллигенции, бизнеса, спорта, государственных и общественных организаций, а также СМИ.

V Всемирный курултай состоялся в июне 2017 года. На него прибыли представители из 40 стран. Президент Казахстана тогда заявил о планах создания Фонда «Отандастар», призванного облегчить процедуру возвращения этнических казахов на родину и оказания им всесторонней поддержки. На повестке стоял и вопрос перехода казахского языка с кириллицы на латиницу. Назарбаев подчеркнул, что данный процесс не следует затягивать.

Уже 14 июня 2022 года Президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев подписал указ «О создании Национального курултая при Президенте Республики Казахстан». Новый орган стал консультативно-совещательной площадкой, где обсуждаются стратегические вопросы развития общества и государства.

Проведение курултаев имеет большое значение для Казахстана и казахов всего мира. Главная цель этих съездов – восстановление демографического баланса в республике, поддержание исторических и культурных связей с представителями коренной национальности, обеспечение благоприятной обстановки для жизни казахов в стране и за её пределами, а также привлечение эмигрантов и их потомков на историческую родину.

Курултаи приносят ощутимые результаты: разрабатываются лучшие условия для репатриантов, за рубежом стали проводиться курултаи даже в странах с относительно небольшой численностью казахской диаспоры, усиливается национальное самосознание казахского народа.