Это звание вручали государственным и партийным деятелям, космонавтам, спортсменам, музыкантам, чьи заслуги перед страной было невозможно переоценить. К таковым в Целинограде в разное время относили Сагадата Нурмагамбетова, Виталия Жолобова, Талгата Бигельдинова, Айман Мусаходжаеву и многих других

Одними из первых обладателей звания «Почетный гражданин г. Целиноград» были советские космонавты. Тогда, 24 августа 1976 года, к награде были представлены космонавты корабля Союз-21 бортинженер Виталий Жолобов и командир Борис Волынов, которые успешно достигли орбитальной станции Салют-5 и провели там 49 суток. Их полет проходил в штатном режиме, однако на 42-й день на борту возникли неполадки с системой регенерации кислорода, что сильно ударило по самочувствию космонавтов. Проблемы вскоре были устранены, однако произошедшая авария вскрыла тяжелое физическое и моральное состояние В. Жолобова, которое трудно было устранить бортовой аптечкой. Казахстанский космонавт Талгат Мусабаев, в свою очередь, говорил о проблемах совместимости космонавтов. Тем не менее, расследование советских кураторов показало, что причиной плохого самочувствия космонавтов стала физическая и психологическая перегрузка состава.

После возвращения на Землю В. Жолобов и Б. Волынов стали почетными гражданами Целинограда и Байконура. Позже, В. Жолобов в качестве почетного гражданина был в числе ликвидаторов последствий аварии на ЧАЭС в апреле 1986 года.

Виталий Жолобов и Борис Волынов

Менее, чем через месяц, 22 сентября, к награде были представлены еще два космонавта резервного корабля советско-американской программы «Союз - Аполлон» «Союз-22» бортинженер Владимир Аксенов и командир Валерий Быковский. Целью их полета было дистанционное зондирование поверхности Земли. В общей сложности на орбите космонавты провели 7 суток 21 час и 52 минуты. За успешное выполнение задания космонавты были награждены званиями Почетный гражданин Целинограда, Героя Советского Союза и медалями «Золотая Звезда».

Владимир Аксенов и Валерий Быковский после приземления 

Последним космонавтом, которому удалось стать Почетным жителем Целинограда стал Лев Демин. После выполнения полета к орбитальной станции Салют-3 на борту космического корабля «Союз-15» он стал самым возрастным космонавтом (48 лет), побывавшем в космосе, а посадка, произведенная его кораблем, стала первой, состоявшейся в ночное время суток.

Постановлением горкома Коммунистической партии Казахской ССР от 4 июля 1980 года Почетными жителями Целинограда стало еще несколько человек. В этом постановлении было названо имя Героя Советского Союза, участника Великой Отечественной войны, депутата Верховного Совета Казахской ССР генерал-лейтенанта Сагадата Нурмагамбетова  (на фото слева), который позже занял должность первого министра обороны независимой Республики Казахстан и генерала армии Республики Казахстан.  Кроме него, в постановлении были указаны доктор медицинских наук, заслуженный врач Казахской ССР и профессор кафедры Целиноградского Государственного Медицинского Института Гилен Цой и передовик строительного производства и заслуженный строитель Казахской ССР Станислав Зайцев. Почетными гражданами столицы также стали герои Великой Отечественной войны советский летчик-штурмовик и  дважды Герой Советского Союза Талгат Бигелдинов и офицер Красной Армии, первый боец, водрузивший знамя СССР на здании Рейхстага, Рахимжан Кошкарбаев.

Последним Почетным гражданином г. Целиноград стал советский тяжелоатлет и победитель Олимпийских игр в Сеуле 1988 года Анатолий Храпатый, получивший награду 3 апреля 1989 года. К тому времени Анатолий Михайлович уже был многократным победителем чемпионатов мира в Швеции, Болгарии, Чехословакии и чемпионатов Европы в ГДР, Франции и Уэльсе.

6 июля 1992 года Целиноград был переименован в Акмолу, а функции органа, получившего право присуждать звание Почетного гражданина города, получил Акмолинский городской маслихат. Первым кого депутаты местного маслихата наградили этим званием стал ныне первый заместитель Председателя партии «Нур Отан», а тогда председатель АОЗТ «Атамура» и старший преподаватель Казахского государственного университета Мухтар Кул-Мухаммед. Это событие произошло 24 июля 1995 года. Позже Мухтар Абрарулы занимал руководящие посты в ряде министерств, был пресс-секретарем и советником Президента, государственным секретарем и акимом Кызылординской области.

Аманжол Булекпаев стал почетным жителем города 25 декабря 1997 года, в том же месяце был назначен начальником городского таможенного управления города. После него решением городского маслихата 10 декабря 1998 года почетным жителем города стал Президент Республики Казахстан Нурсултан Назарбаев. Он стал первым почетным жителем г. Астана (6 июля 1998 года Верховный Совет Казахстана принял постановление о переносе столицы в г. Астана). 19 марта 2019 года Н. Назарбаев покинул кресло президента страны, но сохранил пост председателя партии «Нур Отан» и главы Совета Безопасности Казахстана. Следом за Нурсултан Абишевичем в июля 1999 года почетным гражданином столицы стал Президент Республики Молдова Петр Лучинский. П. Лучинский покинул пост президента страны в апреле 2001 года, а его период правления запомнился попытками европейской интеграции и понижением уровня ВВП страны на душу населения. Сейчас он трудится во главе Фонда стратегических исследований и развития международных отношений «Lucinschi».

Первый Президент - Елбасы Нурсултан Назарбаев

Звание Почетного гражданина столицы Казахстана в разное время получило еще несколько президентов независимых республик, в т.ч. президент Греции Константинос Стефанопулос и президент Республики Корея Ли Мен Бак. В этот список можно добавить президента Республики Косово Бехджет Иса Пацолли, однако он стал президентом страны уже после того, как получил звание Почетного гражданина г. Астана. Константинос Стефанопулос трудился президентом Греческой Республики с 10 марта 1995 по 12 марта 2005 год и запомнился строгим и сдержанным образом жизни, чем заслужил любовь и уважение своего народа. Глава Республики Корея Ли Мен Бак, напротив, после сложения полномочий был обвинен в коррупции и приговорен к 15 годам заключения и 11,5 млн долларов штрафа. Что касается Бехджет Иса Пацолли, то он стал Почетным гражданином г. Астаны 10 декабря 2007 года. На тот момент он возглавлял строительную компанию «Mabetex Project Managemant», которая приложила немало усилий в преобразовании столицы Казахстана. В число проектов компании входит резиденция Президента Республики Казахстан, Театр оперы и балета «Астана Опера» и другие.

Мырзатай Жолдасбеков

В разные годы ряд лауреатами этой награды стал ряд государственных и общественных деятелей Республики Казахстан, чей труд не прошел незамеченным. К таковым можно отнести бывшего министра просвещения Казахской ССР и известный тюрколог Мырзатай Жолдасбекова, чей вклад в изучение тюркского руноведения позволил воссоздать картину миропонимания и социальной организации древнетюркского общества. В связи с получением звания Почетного гражданина г. Астана нельзя не упомянуть руководителя Администрации Президента РК Адильбека Джаксыбекова, министра туризма и спорта РК Темирхана Досмухамбетова, акима города Алматы Ахметжана Есимова, первого заместителя премьер-министра РК Умирзака Шукеева, Президента АО «НК «Қазақстан Темір Жолы» Аскара Мамина, руководителя Администрации Президента РК Карима Масимова, президента Ассоциации застройщиков Казахстана Фарита Галимова, депутата Сената Парламента РК Владимира Редкокашина и председателя совета директоров корпорации «Казахмыс» Владимира Ни.

Среди Почетных граждан столицы были не только ведущие политики и чиновники, но и деятели культуры и искусства страны.

За заслуги и вклад в искусство почетными жителями города стали советская и казахская оперная певица Бибигуль Тулегенова, казахский режиссер театра и кино, народный артист СССР Азербайжан Мамбетов, казахский писатель, политический и общественный деятель Шерхан Муртаза (на фото справа) советская и казахстанская скрипачка Айман Мусаходжаева, а также советский и казахский композитор Толеген Мухамеджанов.

Вместе с тем список почетных граждан города не ограничивается уже упомянутыми именами. За годы существования награды соответствующее звание получали работники самых разных сфер жизни. Так, среди тех, кому посчастливилось стать почетным жителем города были герои Социалистического труда (Савва Галущак и Анна Коврижкина), работники железной дороги (Василий Брызгалов и Каратай Рахимов), учителя (Галина Заковырина), революционеры (Захар Катченко), первоцелинники (Хаким Ташмагамбетов), ученые (Нургали Кадыров, Моисей Гендельман), журналисты (Андрей Дубицкий), депутаты Верховного Совета Казахской ССР (Картай Мусабеков), трудящиеся кооперативов (Мукат Мейрманов, Михаил Безкоровайный), президенты АО (Феттах Таминдже и Виктор Буллер) и многие другие.