Археологическая находка из древнего могильника в Семиречье позволила получить новые данные о связях населения Центральной Азии с Китаем задолго до формирования Великого шелкового пути. Как сообщает N+1, казахстанские и китайские исследователи установили, что молодая женщина, жившая на территории современного Казахстана в V–III веках до нашей эры, была похоронена в одежде из редкого дикого шелка китайского происхождения.

Речь идет о материалах из могильника раннего железного века Каратума, расположенного в Алматинской области. Первые масштабные исследования памятника проводились еще в советское время: в 1968 году археологи раскопали там 38 курганов. Спустя несколько десятилетий ученые вернулись к Каратума из-за строительства железной дороги. Во время охранно-спасательных работ 2010 года специалисты исследовали еще 171 курган. В одном из погребений находились останки женщины примерно 18–25 лет, умершей в V–III веках до нашей эры, а рядом с ней сохранились фрагменты древней ткани.

Позднее находка привлекла внимание специалистов Казахстана и Китая, изучавших археологические материалы в рамках инициативы «Один пояс, один путь». Международная группа под руководством Чун Цзяньжуня (Jianrong Chong) из Археологической академии Шэньси подробно исследовала ткань из женского захоронения. Еще при первоначальном изучении специалисты предположили, что перед ними остатки шелковой одежды, однако для точного определения материала потребовались дополнительные лабораторные исследования.

Для проверки ученые применили микроскопию, инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье и протеомный анализ. Исследования подтвердили, что найденная ткань действительно изготовлена из шелка. Более того, строение и толщина волокон позволили определить его разновидность: это был шелк тусса — натуральный дикий шелк, который получают из коконов китайской дубовой павлиноглазки (Antheraea pernyi). Вывод дополнительно подтвердили результаты спектрометрического исследования и анализа сохранившихся древних белков.

Находка показывает, что китайский шелк мог попадать в Семиречье значительно раньше путешествия дипломата Чжан Цяня в Центральную Азию во II веке до нашей эры, которое традиционно связывают с развитием торговых контактов, впоследствии ставших частью Великого шелкового пути. Схожие по возрасту изделия из шелка тусса ранее находили и на Алтае — среди памятников пазырыкской культуры VI–III веков до нашей эры. В частности, из такого материала была изготовлена рубаха знаменитой Принцессы Укока, захоронение которой археологи обнаружили в могильнике Ак-Алаха-3 в 1993 году. Новые данные дополняют и другие недавние открытия: летом 2026 года исследователи сообщили о находках коконов тутового шелкопряда и древесного угля белой шелковицы на территории современного Узбекистана. Они позволяют предполагать, что шелководством в Центральной Азии могли заниматься уже примерно в 1940–1765 годах до нашей эры — намного раньше, чем считалось прежде.