Павлодарский и Семипалатинский уезды имели степной характер, Каркаралинский - холмистый, Усть-Каменогорский был почти весь полон отрогами Алтая, а Зайсанский, за исключением котловины озера Зайсана, отрогами Алтая же (север уезда) и Тарбагатая (юг уезда).

По официальным данным, за 1897 год население области состояло из 657 424 человек (мужчин – 359 654 и женщин - 297 770). За исключением из общего количества земли, занятой областью, площади земли, занятой внутренними водами (14 361 кв. в.): озерами Зайсан, Балхаш, Maркaкуль и др., - на 1 кв. версту суши приходилось всего 1,5 человека. По национальности население области делилось приблизительно так: казахов 572 658, русских 72 953, татар и сартов 11 118, прочих национальностей 695. По вероисповеданию мусульман было 583 627, православных 71 446, единоверцев 320, раскольников и сектантов 1 336, католиков 330, протестантов 54 и евреев 311. По образу жизни население области делилось на оседлое и кочевое, хотя деление это отличалось крайне грубым характером. Резкой границы между этими формами жизни в действительности не было и среди казахов, громадное большинство которых относились к кочевой группе, однако во многих местностях наблюдались переходные формы жизни, приближавшие их то к оседлому, то к кочевому быту. По уездам кочевое и оседлое население распределялось так:

Пригородные поселки и слободы в города не включены.

По сословиям оседлое население делится: мещан 27 506 человек (26% всего оседл. населен.), крестьян 14 767 или 13,9%, казаков 30 942 или 29,2%, запасн. и отст. солдат 4 966 или 4,7% и казахов 21 093 или 19,9%.

Земледелие. Урожай хлебов в 1897 году, в среднем для всей области, был несколько выше, чем в 1896 году (за исключением овса), и ниже, чем в 1895 году. Урожайность отдельных хлебов, преимущественно засеваемых в области, за три года выразилась следующими цифрами:

Урожай картофеля, посадкой которого занимается исключительно оседлое население, был сам 8,6, а в 1899 г. - 6,2.

Приведенные данные получали в значительной степени другой характер, если при вычислении урожая брать не всю область, а отдельные уезды. Так, например, озимая рожь в 1897 году лучше всего уродилась в Устькаменогорском уезде (7,3) и хуже в Зайсанском (1,8). Яровая лучше в Зайсанском (6,1) и хуже в Павлодарском (3,6). Высший урожай яровой пшеницы (7,4) был в Семипалатинском уезде, проса в Устькаменогорском (33,1). Низкий урожай тех же хлебов (3,6-4,3-9,8) в Павлодарском. Овес лучше всего родился в Зайсанском уезде (6,8), картофель - в Устькаменогорском (11,4). Низкий урожай овса (3,2) был в Павлодарском yезде, картофеля - в Каркаралинском (2,1).

Таким образом, урожай хлебов 1897 года можно назвать очень пестрым, причем, в общем, высший урожай был в Усть-Каменогорском и Семипалатинском уездах, низший приходится считать в Павлодарском. В Устькаменогорском уезде, отличающемся горным характером, дожди перепадали часто, и на особенно высоких местах хлеб пострадал даже от ненастья и ранних осенних заморозков. Так было в пределах станиц Батинской и Алтайской, в Чингистайской волости и крестьянских селениях, расположенных в районе озера Maркaкуль. Овес почти во всем уезде родился плохо, а местами совсем погиб от тумана. В Черемшанском поселке 1/4 всего посева была выбита градом.

Лето 1897 года, чем дальше к северу от Устькаменогорского уезда, тем было менее дождливое и хлеба пострадали здесь уже от засухи. Лето в Семипалатинском уезде, где хлеб сеялся, преимущественно, на урочищах Бель-Агач и Бишкарагай, было среднее. В самом же северном Павлодарском уезде весна началась поздно (как, впрочем, и во всей области); долгое время стояли холода и ненастье, а затем наступило сухое лето.

Те же неблагоприятные условия были замечены и в южных уездах области, Зайсанском и Каркаралинском: лето в первом уезде отличалось почти полным бездождием, а воды в арыках было недостаточно для полива пашен.

Кобылка и саранча ежегодно приносили вред земледелию, но, кроме них, в 1897 году в селении Александровском Устькаменогорск. у., хлеба значительно пострадали от каких-то жучков, которые подъедали корни, а горох в казачьих селениях того же уезда погибал от вшей.

Несмотря, однако, на эти печальные условия, хлеба в 1897 году собрано было несколько больше, чем в 1896. Сбор хлеба в 1897 году выразился следующими суммами: ржи озимой собрано в области 53 491 пуд, яровой ржи 79 201 п., пшеницы озимой 280 п., яровой пшеницы 2 154 769 п., овса 745 045 п., гречихи 189 п., проса 372 064 п., полбы 2 320 п., ячменя 78 117 п., гороха 5 592 п. и картофеля 216 822 п. Из этих данных можно увидеть, что в области, преимущественно, сеялась яровая пшеница, овес, просо, яровая и озимая рожь и картофель. Пшеница озимая, просо, полба сеялись почти исключительно в Устькаменогорском уезде, горох, преимущественно, там же. Если, вообще, отнять от Семипалатинского уезда Бельагачскую волость и урочище Бишкарагай, то Устькаменогорский и Зайсанский (отчасти) уезды можно было признать житницей всей области. Из собранного хлеба на долю оседлого населения приходилось ржи яровой 76 274 пуда, на долю кочевого 2 927 п.; пшеницы яровой на долю оседлого 1 240 776, кочевого 913 993 п.; овса первым 381 811 п.; вторым 363 234 п.; проса для первых 73 327, для вторых 298 737 и ячменя на долю оседлых жителей 60 007 п. и кочевых 18 110 пудов. Ржи озимой, картофеля, гречихи, полбы и гороха кочевники не сеяли. Хлебопашеством кочевники занимались во всех уездах. В Семипалатинском уезде, не считая Бельагачской волости, земледелие было наиболее развито в волостях Бишкарагайской, Кептюбекской, Аккумской, Сейтеневской и Арчалинской, наименее - в Дельбегетейской и Айгырджальской. Собранного хлеба приходилось на 1 человека: пшеницы 2,9 пуда, овса 0,8 п., проса 1,6 пуда.

В Бельагачской волости у казахов своей земли было мало. Земли волости принадлежали большей частью Кабинету Его Величества. Значительная часть этих земель была разделена на участки и служила, за известную плату, пастбищем для скота. Казахи на Бельагаче жили вперемежку с русскими и татарами, и здесь можно было наблюдать почти все формы быта. Работниками у арендаторов земли русских и татар служили также джетаки. Так называли казахов, переменивших кочевой образ жизни на оседлый ради занятия земледелием или торговлей, а также лишившиеся скота, т.е. возможности к перекочевкам, и поселившиеся около оседлых селений или на пашнях.

В волостях Нарынской, Кулуджунской и Урькaрьской Устькаменогорского уезда земледелием занимались почти все кочевники. Затем следуют Курчумская, Аиртавская и другие волости. Сравнительно мало развивалось земледелиe в Себинской и Чарской волостях. Средний сбор на 1 душу: пшеницы 2,9 пуд.. овса 2,3 п., проса 1,4 п. и ячменя 0,06 пуда. В уезде Павлодарском первое место по развитию хлебопашества, занимали волости Алтыбаевская и Урковская. В волостях Долбинской, Кызылтовской и Чарканской хлеба не сеялось совсем. Средний сбор на 1 душу: пшеницы 0,9 пуда, овса 0,2 п. и проса 0,2 пуда. В Каркаралинском уезде казахским земледельческим центром считались волости Чуйская (по р. Чу), Токраунская (по р. Токрау), Кызылтаевская и Аксаринская. Средний сбор на душу: пшеницы 0,6 пуда, овса 0,02 пуда. Наконец, в Зайсанском уезде кочевое население занималось хлебопашеством во всех волостях, особенно же в Хабар-Асуйской, Терс-Айрыкской, Нарынской, Чоргинской и Кендерлыкской. Сбор на душу в среднем: пшеницы 3,3 пуда, овса 0,9, проса 0,5, ячменя 0,1 пуда.

Таким образом, в 1897 году средний сбор на душу обоего пола преимущественно засеваемого хлеба - яровой пшеницы выразился у кочевого населения (без Бельагачской волости) следующими цифрами: в Устькаменогорском уезде 2,9 п., Зайсанском 3,3 п., Павлодарском 0,9, Семипалатинском 2,2 п. и Каркаралинском 0,6 пуда.

Здесь при вычислении бралось все население уезда. Конечно, сбор, падающий на 1 душу, оказался бы гораздо выше, если бы брать исключительно население, занимавшееся земледелием. К сожалению, сведений о количестве последнего населения не имеется. Вообще, урожай у казахов, особенно в засушливые годы, был выше, чем у оседлого населения. Этот факт объяснялся тем, что среди казахов гораздо больше, чем у русских, употреблялось искусственное орошение полей.

Разделяя население области на оседлое и кочевое, необходимо отметить, во-первых, что вся последняя группа зиму жила оседло, а во-вторых, как сказано уже выше, деление это отличалось весьма грубым характером. По сведениям за 1897 год, вполне оседло живущих казахов насчитывалось уже 210 093 человек, или 3,7% всего казахского населения области, в том числе оседло в городах 8 816 чел. и в уездах 12 277.

Оседлое население Семипалатинского и отчасти Павлодарского уездов занимались земледелием, главным образом, на арендованных землях в урочищах Бельагач и Бишкарагай.

Бельагачская степь представляла собой совершенно плоскую равнину, покрытую довольно толстым слоем чернозема с легкой примесью мелкого песку и глины. На громадном пространстве вокруг, на десятки верст, здесь нет ни одной речки, ни одного ключа и, вообще, какого-либо водного источника. Здесь не представлялось возможным устройство колодцев, потому что подземные, более или менее обильные скопления воды залегали очень далеко. Это обстоятельство привело к устройству, так называемых, снежников, откуда во время лета и добывалась вода как для питья людей и скота, так и для поливки огородов.

Насколько развито земледелие среди населения городов, можно судить относительно жителей Семипалатинска (без прилегающих к нему заречной слободки и казачьей станицы): ржи яровой посеяно в 1897 г. было 766 пудов, собрано 4 175 л.; пшеницы яровой 17 765 п. посеяно, собрано же 106 910 п.; овса посеяно 10 222 пуда, собрано 43 847 пуд.; проса посеяно 311 пуд., собрано 1 518 пуд.; ячменя посеяно 53 пуд., собрано 440 пуд.; гороха 185 пуд., собрано 800 пуд., картофеля посеяно было 871 пуд., а собрано 2 930 пудов.

Пашни почти исключительно находились в ур. Бельагач и частью в пределах Томской губернии.

Казаки в остальных уездах занимались, преимущественно, на собственных землях; часть же, как и горожане, арендовали землю у казахов.

Селений крестьян-старожилов по всей области насчитывалось только 5, в том числе 3 русских и 2 татарских. Все 5 селений составляли особую волость - Александровскую (граница Семипалатинской области и Томской губернии). Наличное количество населения в селениях в 1897 году выразилось цифрой 5 364 человек. Урожай в этой волости был ниже среднего. У крестьян этих селений собрано хлеба на 1 душу: ржи яровой 4,13 пуд., пшеницы яровой 25,3 пуд., овса 4,4 пуд., проса 1,7 пуд. и картофеля 3,8 пуда.

Переселенческих селений в области в 1897 году насчитывалось 13, в том числе 9 в Устькаменогорском уезде (Тюс-Каинское, образ. в 1887 г., Балахты-Булакское с 1889 г., Чаганатинское 1890 г.. Николаевское, Александровское, Георгиевское и Мариинское, образов. в 1893 г, Катон-Карагайское с 1894 г. и Михаило-Архангельское с 1895 года) и 4 в Семипалатинском уезде (Таубино и Карповское с 1893 г., Знаменское с 1895 г. и Митрофаниевское с 1897 года). Кроме того, в Устькаменогорском уезде переселенцы более или менее прочно поселились на нескольких арендованных урочищах Чубар-Каин и др.

О положении хлебопашества у переселенцев считаем небезынтересным привести нижеследующую таблицу:

Кроме того, в некоторых селениях производился посев (незначительный) озимой пшеницы, гречихи, проса и др. злаков. На 1 душу обоего пола собрано: ржи озимой 1,2 п., пшеницы яров. 16,6 п, овса 3,6 п., ячменя 1,7 п., картофеля 1,0 п., а посеяно было на душу обоего пола: ржи озимой 0,2 п., пшеницы яровой 2,3 пуд, овса 0,7 пуд., ячменя 0,3 пуд., картофеля 0,3 пуд.

Кроме казачьих и крестьянских селений, в области, особенно же в Устькаменогорском yезде, разбросано много мелких населенных пунктов, вроде заимок, хуторов и проч. Из наиболее крупных населенных пунктов, с казахским и частью татарским населением, назовем в Семипалатинском уезде аул Кузембаева, поселения Джаломановское, Коктеpекское, на уроч. Корук-чат и др., а в Устькаменогорском уезде селения, так назыв., шала-казаков - Мечеть, Букань, Бектемировское и Ахмирово.

Из прочих видов земледелия, исключительно оседлое население области занималось огородничеством, бахчеводством, табаководством и культурой, так назыв., технических растений: льна, конопли и подсолнечника.

Огородничество, в общем, было развито слабо и продукты его преимущественно служили для удовлетворения самих хозяев-огородников. Вероятно, вследствие этой неразвитости огородничества, цены на продукты огородничества на местных рынках были крайне высокие, между тем, продукты были невысокого качества.

Бахчеводством в области были заняты, главным образом, мещане и казаки. Масса собираемых арбузов и дынь не только служило для удовлетворения местных потребностей, но также отправлялось на плотах и пароходах в города, расположенные вниз по течению Иртыша.

Табаководство было развито исключительно среди казаков Павлодарского, Семипалатинского и Устькаменогорского уездов. Производимый табак качества, как и везде в Сибири, было низшего, принадлежало к махорочным сортам и, кроме потребления на месте, продавалось под названием линейного казахам. Вследствие неблагоприятных термических условий 2 последних лет сбор табака, а местами и посев его, делался все меньше. За три последних года собрано:

В 1896 г. собрано всего 9 200 пудов табака.

Посев льна и конопли производился, главным образом, казаками и переселенцами в Устькаменогорском уезде. В Каркаралинском и Павлодарском уездах лен и коноплю не разводили вовсе. Разведением подсолнечника, кроме казаков и переселенцев, занимались также, но сравнительно в больших размерах, жители Устькаменогорска и Семипалатинска.

Скотоводство. Скотоводство, игравшее главную роль в хозяйстве кочевников-казахов, вполне удовлетворяло все их потребности. Летом всегда, а иногда и зимнее жилище казаха, особенно в южной части степи, делалось из кошмы (войлока), приготовляемой из овечьей шерсти. Для одежды казах употреблял армячину (ткань из верблюжьей и овечьей шерсти) и тонкий плотный войлок, из которого шили халаты. Из овчин и шкур молодых жеребят казах шил шубы. Шапку казах носил всегда меховую. Шилась она, большей частью, из мерлушек, а иногда из шкур молодых верблюжат. Посуда для хранения и квашения молочных продуктов приготовлялась из выконченных кож. Скот доставлял и топливо - так называемый кизяк. Главная пища казахов летом - молочные продукты в квашеном виде: кумыс и айран (из коровьего и овечьего молока). На зиму заготовлялся сыр (курт, еремчик) и с осени кололи скот. Любимая пища казаха - конина и баранина. Наконец, избытки продуктов скотоводства, частью в сыром виде (кожи, шерсть), частью обработанные (войлок, армячина и др.) составляли предмет торговли казаха на рынках и ярмарках соседних поселений. Лишь только начинал таять снег и показывались проталинки, кочевой казах бросал свою зимовку и трогался вместе со стадами туда, где прошлогодняя трава более всего сохранилась. Когда же снег таял и степь начинала зеленеть, скот перегоняли на уртени, т.е. на такие места, где осенью, на пути к зимовкам, была выжжена трава. На таких местах трава росла скорее, а скот быстрее поправлялся после зимней голодовки. По мере всхода и роста трав скот постепенно передвигался к летним стойбищам (джайляу). С августа кочевники передвигались медленнее, вместе со стадами, опять к зимовкам, стараясь попасть туда как можно позднее, чтобы сохранить на зиму больше корма для скота. Пастбища около зимовок заботливо охранялись от потрав и трава на них вовсе не косилась. Сена кочевники на зиму заготовляли мало. Скот легко сам добывал пищу, ударами копыт докапываясь до травы, покрытой снегом.

При описанной выше системе скотоводства, последнее должно было находиться в абсолютной зависимости от природы, против которой кочевник ничем не вооружен. Если поздней осенью или ранней весной выпадал дождь, а после наступали морозы и мокрый снег превращался в ледяную кору, тогда скот начинал, за неимением корма, падать, а жеребые кобылы, осенью, даже при небольшой гололедице, производили выкидыши. Немало вреда приносили и глубокие снега, сильно продолжительные ветры (бураны), особенно одновременно с крепкими морозами. В результате получался джут.

По сведениям за 1877 г. всего скота в области числилось 3 741 674 гол., в том числе: лошадей 822 013, крупного рогатого скота 452 108, овец и коз 2 392 589, свиней 1 075, верблюдов 73 889 шт. Из этого количества на долю кочевого населения приходится 3 534 255 гол., или 94,4% всего скота в области. В этом числе: лошадей 746 053, круп. рогат. скота 393 384, овец и коз 2 321 210, верблюдов 73 608. Таким образом, 21,1% скота у кочевников составляют лошади, 11,1% крупн. рог. скот, 65,7% овцы и козы и 2,1% верблюды.

О развитии кочевого скотоводства в отдельных уездах можно судить по нижеследующей таблице.

Или на 1 душу обоего пола приходится:

Как по абсолютному количеству скота, так и по тому его количеству, какое приходится, в среднем, на 1 душу населения, Каркаралинский уезд резко выделялся из остальных уездов области. Вместе с тем, это уезд, где в значительной степени преобладало кочевое население, и где земледелие среди кочевников было наименее развито.

У оседлого населения в 1896 г. зарегистрировано скота 207 419 гол. (5,6% всего скота в области), в том числе: 36,6% всего скота у оседлого населения составляют лошади, 28,2% крупн. рогатый скот, 34,5% овцы и козы, 0,5% свиньи и верблюды 0,2%.

По отдельным уездам количество скота распределялось так:

На 1 душу населения приходилось: в Семипалат. у. 1,4, Павлодарск. 3,9, Устькаменогорском 2,2, Каркаралинском 3,0, Зайсанском 1,3.

Если отбросить Каркаралинский уезд, с крайне незначительным числом оседлого населения, то оказывается, что скотоводство наиболее развито в Павлодарском уезде, т е. именно в том, где природные условия менее всего благоприятствовало занятию хлебопашеством.