Шымкент - один из древнейших городов Казахстана, возраст которого датируется примерно 2 веком до н.э. Город образовался на месте пересечения караванных дорог Великого Шелкового Пути. На протяжении многих лет он представлял большой интерес для путешественников и научных исследователей, и этот интерес не угас и сейчас. Огромное количество туристов из разных уголков планеты приезжают именно сюда, чтобы из этого областного центра Южно-Казахстанской области начать свое путешествие в другие регионы Казахстана.
Сегодня Шымкент является третьим по численности населения городом Казахстана после Астаны и Алматы, по данным на 2009 год здесь проживает 651 380 человек. Однако эта цифра скорее всего не точна, так как городское правительство после подсчетов о потреблении энергетических и водных ресурсов сделало выводы о том, что количество горожан составляет около миллиона. Возможно такая ситуация сложилась в результате пребывания в городе незарегистрированных мигрантов из других стран ближнего и дальнего зарубежья, стремящихся найти в Шымкенте работу.
Современный Шымкент считается одним из основных промышленных, торговых и культурных центров страны. В городе работает 19 культурных национальных центров: казахский, славянский, узбекский, татаро-башкирский, немецкий, еврейский, корейский, курдский, польский, азербайджанский и другие. Здесь также можно побывать в восьми парках, появление трех из них относится еще к 19 веку, областной филармонии имени Ш. Калдаякова, трех дворцах культуры. Кинотеатры города показывают только самые современные фильмы, а вот 28 библиотек смогут обеспечить своих читателей не только современной литературой, но и произведениями древних мыслителей всего мира. Особо популярны среди населения Шымкента такие объекты культуры и отдыха, как парк имени Абая, аквапарк, технопарк, этнографический парк «Кен-баба», развлекательные центры «Nimex Land», «Бамзик», торгово-развлекательный комплекс «MegaCenter», дендропарк, зоопарк, ипподром, детский центр «Babylon». Для любителей сценического искусства в городе ставит спектакли Русский Драматический театр.
Экономическая деятельность Шымкента представлена работой 69 предприятий цветной металлургии, машиностроения, химической, нефтеперерабатывающей и пищевой отраслей промышленности.
