Костанай - казахстанский город, расположенный в степной зоне, на севере Тургайского плато на реке Тобол, в 570 км к северо-западу от Астаны. Сегодня город - административный центр Костанайской области.
У большинства людей Костанайская область ассоциируется с целинными землями. Но и сто лет назад город уже был крупным торговым центром на перепутье Азии и России. Один из английских путешественников в начале 20 века назвал его в своём дневнике «вторым Чикаго», хотя стояли тут невзрачные деревянные дома, в воздухе витала пыль, и улицы были покрыты песком. Освоение целины переродило город, сделало его вполне современным по тем меркам. И сегодня область - самый крупный поставщик зерновых культур, а сам Костанай знаменит обрабатывающей и пищевой промышленностью. Костанай - производитель кондитерских изделий, мясных консервов, обуви и текстиля. Поскольку область богата лесом и рудой, развита лесоперерабатывающая и рудообогатительная промышленность. Особую роль в развитии региона играет открытие железно-рудного месторождения. Ему было дано название «Костанайское», содержание железа в месторождении составляет 55-60%.
Но помимо этого Костанай - центр по подготовке научных кадров: в городе работают Медицинский Колледж, Колледж Автомобильного Транспорта, Педагогический Колледж, Костанайский Государственный Университет имени А. Байтурсынова, Костанайский Социально-Технический Университет. Кадры очень востребованы, поскольку в настоящее время Костанай и Костанайская область переживают процесс индустриализации и внедрения новых технологий в производство, реализуется 12 инвестиционных проектов в рамках программы индустриально-инновационного развития. Социальная сфера города представлена 51 школой. В двух вузах и восьми филиалах различных вузов города обучаются 14 тысяч студентов. В Костанае работают театры русской и казахской драмы, филармония, историко-краеведческий музей, 15 библиотек, дворцы культуры и клубные учреждения. Действуют оркестр народных инструментов, эстрадной и джазовой музыки, фольклорные и танцевальные ансамбли.
Из международного аэропорта «Костанай» осуществляются авиарейсы по Казахстану, в Россию, Белоруссию, Германию и некоторые другие страны, а в 120 км от города находится огромный железнодорожный узел - станция «Тобол».
Население города на 2009 год составляет 212 тысяч человек.
Климат в Костанае резко континентальный. Обычно здесь можно наблюдать жаркое сухое лето (+26°С) и малоснежную холодную зиму (-28°С). Нередко дуют северные ветры: летом - это преимущественно суховеи, зимой - метели и снежные бураны.
Костанай стал местом жизни и деятельности великого казахского просветителя и педагога Ибрая Алтынсарина (1841-1889), который создал сеть школ для казахских детей. Ибрай Алтынсарин известен как автор учебников для казахских школ, он стал также автором казахских переводов басен И. Крылова, рассказов Л. Толстого. Алтынсарин сегодня считается одним из основоположников национальной казахской литературы.
Название.
В настоящее время официальное русское название города - Костанай. Однако до 1997 года центр Костанайской области по-русски назывался Кустанай. Так он был назван по имени урочища, на котором разросся город у берега реки Тобол. Изначально же город носил имя Николаевск.
