Расположен город на левом берегу реки Илек (левый приток Урала) в центральной части Подуральского плато, представляющего собой равнину высотой 250-400 метров. Климат в городе резко континентальный, среднегодовая температура воздуха - +4,6 C°. До 1999 года город официально назывался Актюбинск, а с 11 марта 1999 года носит название Актобе.
Здесь работают заводы ферросплавов, хромовых соединений, завод по производству рентген-аппаратуры, нефтяного оборудования, предприятия сельхозмашиностроения. Развита химическая, легкая, пищевая промышленность, особенное развитие получило производство ликеро-водочных изделий. Также в ближайшем будущем планируется открыть газоперерабатывающий и горно-обогатительный заводы. На территории города сосредоточено большое количество месторождений нефти и газа, в Жанажольском районе города действует газотурбинная электростанция, вырабатывающая электричество.
2005 год стал для Актобе временем начала строительного подъема, администрацией города было запланировано строительство новых районов и домов. На месте старых зданий, где раньше располагались кинотеатры «Жулдыз» и «Мир», теперь высятся два крупных, великолепных по архитектуре торговых центра - украшения современного города. По утвержденному проекту планируется расширение 11-го и 12-го микрорайонов, строительство новой набережной и ряда жилых комплексов. В планах также значится создание 13-го микрорайона.
Актобе, являясь крупным образовательным центром Актюбинской области, обеспечивает получение своим гражданам образования в 9 различных институтах и 25 колледжах. Здесь работают 2 музея республиканского значения, теннисный центр, ипподром, два крупных торгово-развлекательных центра - ТРК «Алатау» и ТРЦ «MEGA Aktobe», Дворец Спорта, Центральный Стадион, где тренируется и проводит матчи знаменитая в Казахстане футбольная команда "Актобе" (стадион соответствует всем стандартам УЕФА). Казахский драматический театр имени Т.Ахтанова, основанный в 1935 году, является местом времяпрепровождения для людей, предпочитающих совмещать досуг со сценическим искусством. В Актобе, помимо всего прочего, также действует областная филармония, детский кукольный театр «Алакай», Актюбинский областной планетарий. Для прихожан, принадлежащих к разным религиозным течениям, в городе открыты две мечети, три православных храма и католический приход.
В городе даже снимаются казахские отечественные фильмы, первым фильмом, снятым в Актобе, стал «Бауырым». Это кино появилось на экранах казахских кинотеатров в 2008 году, он полностью на казахском языке, но с русскими субтитрами. Ключевая фраза фильма: «Кто-то выбирает свою дорогу, а кого-то дорога выбирает сама». Интересно, что самым взрослым участником этой постановки стал 19-летний юноша. Главные роли исполнили ребята из Актобе, Экибастуза и Астаны, где собственно и развиваются события той непростой истории, которую рассказывает нам в своей работе режиссер. Желающим поближе познакомиться с сюжетом фильма и историей его создания необходимо лишь набрать название фильма в поисковике.
С 2001 года каждый год в городе проводится фестиваль независимой музыки «Суховей». Множество разных людей приезжают в Актобе, чтобы познакомиться с творчеством музыкантов, ощутить горячий ветер степи и пообщаться с друзьями и единомышленниками. Гости фестиваля, приглашенные основателями фестиваля, никогда не брали за свои выступления на «Суховее» гонораров, а если и брали, то чисто символическую плату. Обычно коллективы из других стран приглашаются на фестиваль лишь один раз, в то время как музыканты Актобе принимают участие в фестивале ежегодно. Из постоянных рок-групп Актобе можно отметить такие коллективы как: «Адаптация», «Крестовый Поход Детей» и «Западный Фронт».
Довольно интересна установленная в 2008 году культурная композиция, посвященная персонажам известной трилогии казахского писателя Абдижамила Нурпеисова «Кровь и пот».
В сентябре 2008 года в Актобе произошло значительное для истории города событие - здесь проводился пятый форум приграничных городов Казахстана и России, город посетили два президента: России - Дмитрий Медведев и Казахстана - Нурсултан Назарбаев.
