После разгрома джунгар китайские войска вторглись на территорию Казахстана в 1756-1757 годы. Организатором отпора китайским войскам вторгшимся на территорию Казахстана в1756-1757 годы становится султан Абылай. В период вторжения Китая казахские отряды использовали тактику внезапных нападений. Своеобразие степной зоны и военная тактика казахов не обещало победы китайцам и они в 1757 году покинули территорию Среднего жуза. После ликвидации Джунгарии свои претензии на казахские земли на востоке стали предъявлять маньчжуроцинские власти. В 1760 г. маньчжуро-цинские власти потребовали от казахов покинуть район Тарбагатая. Сознавая сложность положения Абылай стремился разрешать спорные моменты с Цинской империей мирным путем. Как мудрый политик он сумел нейтрализовать враждебные действия среднеазиатских ханств.В 1771 году после смерти хана Среднего жуза Абулмамбета единственным претендентом на ханский престол был признан Абылай. В 1771 году представителями трех казахских жузов султан Абылай был объявлен ханом. В 1771-1781 годы Абылай хан был единовластным правителем казахской земли. Изменяя существующее законодательство Абылай не принял ограничения ханской власти и Совет биев перестал играть существенную роль. Большое влияние на Абылая оказывал его советник знаменитый акын Бухар жырау. Решая экономические проблемы края Абылай хан поощрял развитие земледелия и как единовластный правитель казахской земли он контролировал использование пастбищных угодий через тюленгутов. Являясь олицетворением единства и целостности казахской земли Абылай при жизни был причислен к лику святых. Абылай скончался осенью 1781 г. и был похоронен в мавзолее Ходжа Ахмета Яссауи.

Царское правительство назначило ему жалованье в размере 600 рублей.  В первые годы правления он продолжал политику отца и действовал по указанию матери Бопай ханум. Нуралы хан несколько раз отправлял посольства к царице Елизавете Петровне, пытаясь доказать безосновательность захвата казахской степи. Однако усиление колониальной направленности политики царизма осложнило внутриполитическую обстановку в жузе. Это была борьба против Оренбургской администрации, ставшей на путь открытой колонизации Приуралья. Нуралы хан обеспечивал безопасное продвижение торговых караванов по территории подвластных ему земель, добился разрешения царского правительства на пользование пастбищами в междуречье Жайык — Волга. В 1755 году содействовал подавлению башкирского восстания. В 1756 году был издан царский указ, запрещавший казахам в зимнее время перегонять скот на правый берег Урала. В этих условиях в прилинейных аулах Младшего жуза начинается массовое движение, которое вскоре переросло в освободительную войну. Крепости и другие военные сооружения, которые царизм интенсивно воздвигал особенно по реке Урал, призванные оборонять русские селения от набегов кочевников, превратились в центры колонизации казахских земель. В зависимости от конкретных условий и целей царские власти не считались и с позицией хана Нуралы, который под давлением соплеменников робко выражал недовольство в связи с военными мерами вытеснения казахов с родовых кочевий. В 1771 году Нуралы хан воспрепятствовал переселению яицких калмыков в Жонгарию. В период Крестьянской войны 1773–1775 годы Нуралы хан поддерживал связь с Е. Пугачевым (встречался с ним в сентябре и декабре 1773 гг), но восставших не поддержал. При правлении Нуралы хана наряду с ростом феодолизма и колонизации гнета в Младшем жузе усилилась борьба за власть между феодальными группировками.Царское правительство направило в район сосредоточения повстанцев карательные отряды. В таких условиях, увидев явный кризис власти хана Нуралы, царское правительство решило начать переговоры со старшинами восставших родов. Осенью 1785 году был проведен съезд старшин, где было принято обращение к царской администрации. Повстанцы выдвинули следующие требования: вернуть казахам территорию между Жаиком и Едилем; прекратить набеги уральских казаков в казахскую степь, отстранить от власти хана Нуралы. В апреле 1786 года хан, Нуралы бежал в Оренбург. 6 июня 1786 года специальным указом Екатерина II лишила Нуралы ханского достоинства. Его посадили в тюрьму Уральской крепости, затем отправили в ссылку в Уфу, где он и умер в 1790 году.